Uma profissão versátil, que lida com a alimentação, mas passa longe do estereótipo do cozinheiro de luxo. Embora muita gente ainda confunda nutrição com gastronomia, a coordenadora do curso na Universidade Metodista, Vera Lúcia de Salvo, lembra que o foco do nutricionista é, em primeiro lugar, a saúde. Durante quatro anos, o estudante passa por várias disciplinas idênticas a outros cursos da área de saúde, permitindo, de acordo com Vera, que o profissional possa trabalhar até mesmo genética. "Há também a idéia de que é uma profissão só para mulheres. De fato, elas estão em maioria, mas com dedicação os homens também se destacam", diz a professora.

Mercado - A preocupação cada vez maior com a alimentação e seus reflexos no corpo e na qualidade de vida traz boas perspectivas à profissão. Mas além do trabalho em clínicas, atendendo pacientes que procuram uma dieta saudável, o nutricionista também pode atuar em áreas como administração de serviços de alimentação (coordenando o fornecimento de refeições para empresas ou famílias), hospitais, creches, bancos de alimentos e vigilância sanitária. A área esportiva, de acordo com Vera, está em franca expansão, assim como a educação nutricional em escolas.

Como em outras profissões, a falta de experiência é a principal dificuldade para quem está entrando no mercado. Por isso, não deixe de fazer estágios e contatos ainda durante o curso. "Acredito também que ser recém-formado representa uma vantagem, pois o profissional pode ser moldado na filosofia do local que o empregou", afirma Vera. A média salarial para quem está começando é muito variável. Há profissionais que começam ganhando pouco mais que R$ 1.000, enquanto outros começam com R$ 3.000.

É pra você? - Se você se interessa por alimentos, saúde e pessoas, nutrição pode ser a sua área. Como é uma ciência recente, também atrai profissionais que gostam de experimentar e descobrir novas possibilidades. Se você tem perfil empreendedor, também pode ser dar bem, abrindo o próprio negócio na área.

O que vem por aí - As áreas de nutrição esportiva, segurança alimentar e nutrigenética (que estuda a influência dos genes na absorção de nutrientes), além da associação de nutrição e fitoterapia (uso de ervas e outros vegetais no tratamento de doenças), devem ser o futuro da nutrição.

Diferencial - Para a professora Vera, o aluno que quer se destacar durante o curso deve participar de todas as atividades curriculares não-obrigatórias, fazer estágio o quanto antes e estudar muito. "Sem esquecer de manter uma postura pró-ativa, sempre", diz ela.