Alguns anos atrás, antes que a empresa que hoje é conhecida como Posit Science começasse a colocar seus produtos no mercado, os fundadores consideraram de que maneira posicionar aquilo que eles pretendiam vender. Um desses fundadores era um neurocientista chamado Michael Merzenich, professor da Universidade da Califórnia em San Francisco e especialista em pesquisas de uma característica do cérebro conhecida como "plasticidade".

Uma maneira de caracterizar as aplicações comerciais que o trabalho dele ajudou a desenvolver seria a expressão "treinamento comportamental cognitivo". Não surpreende que essas expressões tenham dado lugar a algo mais atraente. "Quando nós começamos a falar do nosso trabalho em termos de promover a 'boa forma mental', as pessoas compreenderam imediatamente", diz Jeff Zimman, presidente-executivo da Posit Science.

O programa de boa forma cerebral da Posit Science é uma série de exercícios assistidos por computador a fim de melhorar a memória e outras funções mentais, e faz parte de uma categoria criada recentemente, e que não pára de crescer, englobando produtos de boa forma mental. Além de concorrentes igualmente científicos com nomes como BrainBuilder.com e MindFit, há um jogo para o console portátil Nintendo DS chamado "Brain Age", que propõe que as pessoas treinem seus cérebros com alguns minutos de exercícios diários. Surgiram também os primeiros rumores de que, no futuro, talvez possa surgir um análogo cerebral da cirurgia plástica cosmética: a plástica de cérebro.

Recentes pesquisas no campo da neuroplasticidade (a capacidade do cérebro para mudar com base em esforços determinados), algumas delas conduzidas por Merzenich, alimentaram essa tendência; o site da Posit Science está repleto de pesquisas que sustentam cientificamente a abordagem adotada pelo grupo. Mas a nova série de produtos também parece representar a mais recente versão da narrativa sempre familiar quanto aos 78 milhões de norte-americanos nascidos entre 1946 e 1964, que formam a chamada geração do baby boom: eles continuam a envelhecer, e continuam inconformados com isso.

Vender aos membros da geração baby boom o mais recente sistema de negação da mortalidade é uma idéia que não requer muito cérebro (ops), mas a abordagem da Posit Science não envolve um método repetitivo de exercícios rápidos durante alguns minutos ao dia. A idéia é que as pessoas reservem tempo para concluir as lições, que incluem exercícios auditivos para os quais fones de ouvido especiais são requeridos. (Uma das unidades do tratamento, conhecida como "ouça e faça", por exemplo, trabalha a "memória de curto prazo, que é crítica em quase todas as tarefas cognitivas relacionadas ao pensamento").

A empresa recomenda que o programa de 40 horas seja concluído em três meses. No final, a pessoa recebe um resultado que indica o quanto seu cérebro se tornou mais ágil. O preço é de US$ 395.

Até agora a empresa dependeu principalmente de terceiros para se conectar com os consumidores (e o número destes já chega aos milhares, segundo o grupo). Uma das parcerias notáveis aconteceu com a Humana, uma administradora de planos de saúde que começou a oferecer o curso da Posit Science a alguns de seus segurados.

As vendas iniciais do grupo, diz Zimman, aconteceram para administradoras de casas de repouso e centros de tratamento da terceira idade, em 2005, e desde então seu software foi licenciado para uso em cerca de 130 estabelecimentos desse tipo. Funções cognitivas como a memória, atenção e acuidade visual declinam de maneira perceptível quando a pessoa chega aos 60 anos, diz Zimman, e o programa de boa forma cerebral foi criado para "tirá-las da beira do abismo".

Mas ao longo do caminho as pesquisas da empresa sugeriram que o programa beneficiava também pessoas que não estavam à beira do abismo. "Repentinamente", diz Zimman, "nosso negócio pareceu mudar. Nosso apelo junto à geração baby boom, por exemplo, cresceu".

Brent Green, consultor de marketing e comunicação que se especializa no mercado da geração baby boom, estabelece um paralelo com as ondas de popularidade do jogging e da boa forma física, que chegaram a um pico quando as pessoas dessa faixa etária começaram a passar dos 30 anos. "Nós atingimos um estágio na vida em que uma nova modalidade de condicionamento começa a nos interessar", diz.

As pessoas da geração baby boom se sentem mais confortáveis usando computadores do que gerações anteriores, acrescenta, e demonstram notável "propensão a investir mais em desenvolvimento pessoal". E, nada incidentalmente, a competir com seus colegas de idade com base em qualquer medida de desenvolvimento pessoal disponível.

A divisão de cursos para adultos do distrito escolar de Los Angeles licenciou o uso do software da Posit Science, já que ela atrai usuários entre os 50 e os 80 anos. A Anova Senior Kare é outra empresa licenciada, e seu vice-presidente de operações, James Luce, está de olho nos clientes da geração baby boom que "desejam manter seus cérebros afiados".

De maneira semelhante, Zimman, da Posit Science diz que a empresa está agora desenvolvendo programas adicionais para ajudar os usuários a manterem suas mentes aguçadas em áreas como o "processamento visual" e a "função executiva". Ele compara a idéia a exercitar seus músculos peitorais em lugar dos bíceps. Zimman também especula quanto a possibilidade de que um dia as pessoas vão a "academias de ginástica mental" para seus exercícios.

É evidente que idéias como essa são atraentes pata a empresa. Recuar da beira do abismo parece algo que se faz apenas uma vez, mas manter a mente afiada (e especialmente mais afiada do que a do sujeito no cubículo vizinho) é um processo que nunca acaba.

Tradução: Paulo Eduardo Migliacci ME