O raro nascimento de um bebê gorila está dando aos trabalhadores que lutam por proteger a fauna africana motivos para celebrar.

Batizado Ndeze, o gorila nasceu em 17 de fevereiro no Parque Nacional de Virunga, na República Democrática do Congo (RDC), onde forças rebeldes foram recentemente acusadas de abater e comer os primatas, que fazem parte de uma espécie sob séria ameaça.

Ndeze eleva seu grupo familiar a 12 membros, de acordo com a Wildlife Direct, uma organização sem fins lucrativos que luta pela conservação da fauna africana e anunciou o nascimento. Há outra fêmea no grupo que está grávida, e deve parir dentro de algumas semanas.

Os guardas florestais batizaram o gorila em homenagem a Rene Ndeze, um poderoso chefe tribal local, morto antes que o nascimento do bebê-gorila tivesse sido descoberto, embora o sexo do gorila ainda não tenha sido determinado.

A boa notícia é temperada pelas lembranças dos desastres recentes. Em janeiro, os restos desmembrados de dois gorilas machos adultos foram localizados na mesma área do Parque Nacional de Virunga, depois que rebeldes armados invadiram a região. Os guardas florestais temem que quatro outros gorilas, desaparecidos, também tenham sido mortos e comidos.

Os rebeldes, liderados pelo general congolês renegado Laurent Nkunda, aceitaram suspender o abate dos animais, durante negociações com os guardas florestais, mediadas pelas Nações Unidas e pelo exército da RDC. Restam apenas cerca de 700 exemplares do gorila das montanhas, em todo o mundo. Mais de metade deles vivem na região vulcânica de Virunga, que fica na fronteira entre a RDC, Ruanda e Uganda.

No entanto, a despeito das milícias armadas e caçadores clandestinos os esforços de conservação parecem estar dando resultado, na região, com um aumento no número estimado de gorilas para 380, ante 240 na década de 1970.

"Os gorilas da montanha vêm sofrendo imensa pressão há muitos anos, e um bebê é sempre um sinal positivo para a proteção desses animais", afirmou Richard Leakey, diretor da WildlifeDirect, em comunicado. "Não devemos esquecer que isso é fruto de enormes esforços e sacrifício da parte dos guardas florestais africanos, muitos dos quais pagaram por esse sucesso com suas vidas".

Paulin Ngobo, o comandante da guarda florestal no setor sul do Parque Nacional de Virunga, afirmou que "o nascimento de Ndeze é um alívio para nós. A situação tem sido muito difícil nos últimos meses, com a instabilidade política na região, e os gorilas sofreram. Enfim há alguma esperança no horizonte".