O Google Earth, um programa gratuito e que pode ser baixado em poucos minutos, permitiu ver imagens de satélite do mundo inteiro com uma qualidade impressionante. De uma hora para a outra, estádios de futebol, lugares histórios e mansões de celebridades podem ser vistas na telinha do computador. Os usuários adoraram: recentemente, o Google Earth foi eleito o melhor software do ano pelos leitores e assinantes da revista Info.

Mas isso foi apenas o início de uma guerra: a Microsoft lançou o Virtual Earth, totalmente online, e o Yahoo passou a incrementar o seu serviço de mapas, bastante inferior por não oferecer imagens de satélite.

O Google Earth e seus concorrentes também geraram polêmica: em setembro, dois membros do parlamento holandês leram um artigo que dizia que o programa poderia ser utilizado na busca de potenciais alvos para ataques terroristas - e pediram providências do governo do país. A idéia foi reforçada por nada menos que o presidente da Índia, Abdul Kalam.

Mas também sobrou espaço para "brincadeiras": o serviço de imagens por satélite da Microsoft foi "acusado" de trocar a sede da rival Apple por um terreno vazio. E o Yahoo, propositadamente, colocou uma peixaria no lugar do endereço do Google.