Enquanto Bush defendia sua política de combate ao terrorismo e justificava a importância da guerra no Iraque e a queda de Saddam Hussein, Kerry prometia um governo que respeitaria a decisão da Organização das Nações Unidas (ONU), antes de atacar algum país. Bush ignorou a posição da ONU contra a guerra e, junto com Reino Unido e outros países, começou a ofensiva no Iraque.

O passado dos dois candidatos foi bastante explorado pelas campanhas e pela imprensa. Kerry, por um lado, era visto como herói de guerra, por ter lutado no Vietnã e, depois, ter feito campanha contra a guerra no país asiático, enquanto Bush era acusado de ter fugido da guerra ao se alistar na Guarda Nacional no Texas.

Há poucas semanas das eleições, as pesquisas apontavam ora empate técnico, ora vitória apertada de Bush e, em alguns momentos, Kerry na liderança. A notícia do sumiço de quase 400 toneladas de explosivos, no depósito de armas de Al-Qaqaa, após a ocupação da coalizão no Iraque, colocou novamente em dúvida a eficiência do controle americano no país. Entre os explosivos desaparecidos estão HMX e RDX, que podem ser usados em implosões de edifícios, mas também para produzir mísseis e armamentos nucleares. No entanto, isso acabou não prejudicando Bush apesar de ter sido muito usado na campanha democrata.

Nas vésperas da eleição, mais precisamente, no dia 29 de outubro, o terrorista da Al-Qaeda Osama Bin Laden divulgou um vídeo no qual ameaçava novamente os Estados Unidos com novos atentados, culpando Bush pela tragédia do 11 de setembro de 2001 e dizendo que "a segurança do povo americano não está nas mãos de (John) Kerry nem nas de (George W.) Bush".