Amável, esportivo, com dotes de cantor, não fumante e bem fantasiado são os requisitos exigidos ao Papai Noel da associação estudantil Berliner Weihnachtsmann para alegrar milhares de crianças quando receberem seus presentes de Natal. Os "Pais Noéis" ("Weihnachtsmann" em alemão) precisam estar em plena forma física, pois na véspera do dia de Natal deverão percorrer 8,7 km a pé e subir 71 andares carregando nas costas um saco de 32 quilos repletos de presentes.

Mas, acima de tudo, os voluntários devem ser dignos representantes do bom velhinho. "Senão, as crianças deixarão de acreditar nele", explicou René Heydeck, encarregado da seleção realizada pela associação estudantil, que reuniu no domingo 200 Papais Noéis em uma assembléia geral.

No total, 400 Papais Noéis e pequenos anjos vão visitar cerca de 4 mil famílias na véspera do Natal. Muitos deles são estudantes, mas também há trabalhadores e aposentados. Além do aspecto financeiro, todos querem, principalmente, "levar alegria para as crianças".

Reiner Franz, 43 anos, se fantasiará de Papai Noel pelo segundo ano consecutivo. "No ano passado gostei muito", disse. "Entro com os presentes (deixados pelos pais na entrada da casa), canto músicas natalinas, conto histórias de Natal, pergunto às crianças como se comportaram e as aconselhamos a melhorarem no ano seguinte", enumerou.

Para este professor de violão, a véspera do Natal é realmente especial para as crianças "que normalmente não vêem o Papai Noel. Quando acordam na manhã seguinte, os presentes já estão colocados debaixo da árvore de Natal e elas se sentem decepcionadas".

Assim como seus colegas berlinenses, Reiner Franz visitará, em média, entre 10 e 12 famílias que tiverem solicitado os serviços do Papai Noel, entre as 14h30 e as 20h30 locais, à razão de 20 minutos por visita.

Cada Papai Noel recebe 28 euros (37,3 dólares) de cada família, 15% dos quais são destinados à associação estudantil, que investe 50 euros (66,6 dólares) nas fantasias, no saco de presentes, na barba branca postiça, no sino e no livro de ouro onde são anotados os dados das crianças.

Este ano, Reiner estará acompanhado de um anjo, que na verdade é sua namorada Carola Milbrodt, 31 anos. "Não é costume que um anjo acompanhe o Papai Noel, mas confesso que é muito bom", disse. "A gente se diverte partilhando de uma festa familiar", acrescentou.

Para René Heydeck, que terminou seus estudos de Economia aos 40 anos, "é difícil encontrar um bom Papai Noel. Ele precisa saber falar e se apresentar bem e, mais importante, gostar de crianças. Durante a seleção, os candidatos precisam incorporar o papel e o resultado é imediato".

Segundo ele, um bom Papai Noel deve chegar pontualmente às visitas, ser amável, saber cantar, contar histórias e não fumar. Mas também deve saber responder às perguntas das crianças.

Além disso, fez uma recomendação: que declinem qualquer dose de bebida alcoólica que os pais das crianças gentilmente lhes oferecerem durante a visita, "porque depois de 12 copos não se consegue mais ficar de pé". A associação sem fins lucrativos Berliner Weihnachtsmann foi criada em 1949 pelas famílias das tropas americanas mobilizadas em Berlim. Desde então faz parte da cultura natalina da capital alemã.

René Heydeck, que se veste de Papai Noel há três anos, garantiu nunca ter tido uma experiência ruim. Ele passa cada ano com uma família com a qual estabeleceu vínculos. "As três filhas pequenas sabem bem que não sou o Weihnachtsmann, mas se sentem muito felizes de que seja eu quem lhes traga os presentes", afirmou.