Um total de 19 pessoas morreram nesta sexta durante um choque armado entre o Exército e a guerrilha comunista do Novo Exército do Povo (NEP) no sul das Filipinas, informaram fontes policiais.
Entre os mortos, sete são rebeldes, oito soldados, três guardas de segurança e um policial local, que tiveram um enfrentamento durante quarta e quinta-feira na província de Surigao do Sul, situada na ilha de Mindanao.
Segundo as autoridades filipinas, o enfrentamento aconteceu depois que os rebeldes atacaram uma empresa de construção, onde queimaram grande parte da maquinaria e sequestraram os trabalhadores. O NEP tem entre 5.700 e 7.200 combatentes regulares e completou em 2009 quatro décadas de guerrilha.
A presidente filipina, Gloria Macapagal Arroyo, aprovou em julho o retorno do processo de paz com a rebelião comunista sem exigir um cessar-fogo prévio, como insistia desde 2001. As negociações de paz se suspenderam há cinco anos, quando o governo das Filipinas se negou a pedir aos Estados Unidos e a União Europeia que retirassem ao Partido Comunista e seu braço armado de suas listas de organizações terroristas.
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