Foi em 29 de maio de 1953 que o neozelandês Edmund Hillary e o nepalês Tenzing Norgay Sherpa chegaram ao topo dos 8.850 metros do Everest. Desde então, outros 1,2 mil alpinistas repetiram o feito.
"Enviamos convites para eles e cerca de 350 aceitaram participar", afirmou Ang Tshering Sherpa, chefe da Associação de Alpinismo do Nepal. A associação organiza o evento ao lado do governo.
Hillary e a japonesa Junko Tabei, a primeira mulher a atingir o cume do Everest, em 1975, confirmaram sua participação. Um amigo de Hillary disse à Reuters que o alpinista planejava passar o 29 de maio com seus "amigos sherpas" na região de Khumbhu, onde está a montanha. Um total de 175 alpinistas morreu tentando escalar o Everest.
O sucesso de Hillary e de Tenzing Norgay marcou o início do desenvolvimento da indústria do turismo no Nepal, a única monarquia hindu do mundo e lar de 8 das 14 maiores montanhas do planeta. O Nepal é um dos 10 países mais pobres da Terra e o turismo responde por quase 4% do Produto Interno Bruto (PIB) dele.
Autoridades do país esperam que as celebrações relacionadas com o Everest incentivem a indústria do turismo, prejudicada neste ano pela crescente violência de uma revolução maoísta e pelo massacre da família real, ocorrido em junho de 2001. Em 2002, 215.922 turistas visitaram o país, uma queda de 28 por cento em relação ao ano anterior.
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