Mais de 227 mil eleitores emitiram até domingo seu voto adiantado para a primária republicana da Flórida de 31 de janeiro, onde os principais rivais, o conservador Newt Gingrich e o moderado Mitt Romney, apostam todas as fichas. O Estado é considerado vital para garantir a indicação do partido à presidência dos Estados Unidos.
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Segundo analistas, estes primeiros votos, que começaram a ser emitidos no sábado, podem beneficiar Romney, que sofreu no mesmo dia uma dura derrota na Carolina do Sul, ao ser derrotado por Gingrich com 40% dos votos contra 27%.
Até domingo, foram solicitadas 475.782 cédulas para eleitores ausentes (pessoas que estão fora do Estado, como os soldados, por exemplo). Deste total, 191.810 pessoas devolveram seu voto e 35.401 realizaram votos adiantados nos centros de votação, o que soma 227.211 sufrágios computados até agora, informou à AFP Brian Hughes, porta-voz do Partido Republicano da Flórida.
Neste Estado de pouco mais de 19 milhões de habitantes, estão registrados mais de 4 milhões de republicanos para votar nas primárias deste ano, indicou um porta-voz do partido neste sábado, quando cinco condados começaram seus votos adiantados.
Estes votos adiantados na Flórida já superam em número de eleitores o total do caucus de Iowa, 122 mil, conquistado por uma pequena margem pelo ultraconservador Rick Santorum, e se aproximam dos 247 mil de New Hampshire, onde Romney saiu vitorioso.
"Acredito que o voto adiantado (na Flórida) provavelmente ajudará Romney", disse a professora em ciência política da Universidade da Flórida Susan MacManus.
No domingo, cedendo à pressão de seus adversários e vários dias depois de uma polêmica a respeito, o multimilionário ex-governador de Massachussetts Romney prometeu publicar sua declaração de impostos do último período.
As primárias republicanas de 2012
No dia 3 de janeiro, foi dada a largada para a escolha do candidato republicano que enfrentará Barack Obama nas eleições presidenciais, no dia 6 de novembro de 2012. Trata-se de um longo processo de realização de primárias nos Estados e territórios americanos, durante o qual os eleitores elegerão delegados que participarão da Convenção Nacional do Partido Republicano, nos dias 27 e 30 de agosto.
Nas primárias, os eleitores vão às urnas e, por meio de voto secreto, escolhem os delegados que representam seus interesses. Além das primárias tradicionais (realizadas na maioria dos Estados), algumas unidades optam pelas caucuses: pequenas assembleias, geralmente compostas por militantes partidários, que têm a mesma função das primárias, mas com a principal diferença de que em uma caucus o voto é público.
As primárias e as caucuses possuem uma quantidade de delegados proporcional ao tamanho da população do Estado que representam, ao passo os pré-candidatos mais votados recebem um número de delegados proporcional à quantidade de votos obtidos. Em 2012, serão 38 primárias e 17 caucuses, que, juntas, distribuirão 2.286 delegados. Será candidato aquele que, na Convenção, obtiver os votos de ao menos 1.144 delegados.
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