A necessitada Coreia do Norte pediu arroz a sua vizinha rica, após enchentes sérias sofridas este ano, anunciou na terça-feira o Ministério da Unificação sul-coreano, num sinal de afrouxamento das tensões na península.
O pedido foi feito depois de Seul, na semana passada, ter oferecido 10 bilhões de wons (8,5 milhões de dólares) em ajuda emergencial, incluindo alimentos, materiais de assistência e kits de primeiros socorros. A oferta não incluiu arroz ou materiais de construção, contidos no pedido feito pela Coreia do Norte.
Como os dois rivais estão envolvidos em um impasse tenso desde o afundamento de um navio da marinha sul-coreana em março, se eles conseguirem acordar um pacote de assistência, será o primeiro envio de ajuda em grande escala por parte de Seul desde o incidente.
O presidente sul-coreano, o conservador Lee Myung-bak, descreveu na terça-feira como "um passo à frente" a iniciativa de enviar ajuda ao Norte, disseram relatos na mídia local.
Quando chegou ao poder, em 2008, Lee suspendeu os envios de arroz à Coreia do Norte, exigindo que Pyongyang primeiro abrisse mão de suas ambições nucleares. A medida assinalou o início das relações mais geladas em uma década entre os dois países.
Os comentários sobre uma retomada na assistência, e a decisão tomada pela Coreia do Norte na segunda-feira de libertar um barco pesqueiro sul-coreano e seus sete tripulantes, capturados há um mês, apontam para um ligeiro degelo nas relações frígidas entre os dois países, que tecnicamente ainda estão em guerra.
"Isso é sinal de uma pausa nas tensões entre as duas Coreias", disse Moon Hong-sik, do Instituto sul-coreano de Estratégia de Segurança Nacional.
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