Imigração ilegal custa US$ 10 bilhões ao ano aos EUA
25 de agosto de 2004 • 17h34

Os imigrantes ilegais custam ao governo norte-americano mais de US$ 10 bilhões por ano, e esse montante pode quase triplicar se eles tiverem sua situação legalizada, afirmou um estudo divulgado hoje. Estima-se que haja 10 milhões de imigrantes ilegais nos Estados Unidos.

A pesquisa, feita pelo Centro para Estudos em Imigração, uma instituição de Washington que prega a redução da imigração legal e a repressão à imigração ilegal, comparou a renda gerada por imigrantes pelo pagamento de impostos com os gastos impostos ao governo pelos serviços que eles e suas famílias consomem.

"Lares chefiados por estrangeiros ilegais causaram mais de US$ 26,3 bilhões em custos ao governo federal em 2002 e pagaram apenas US$ 16 milhões em impostos, criando um déficit fiscal de US$ 10,4 bilhões, ou US$ 2,7 milhões por família ilegal", disse Steve Camarota, autor do relatório.

Esses custos, calculados a partir de números do Censo, incluem o Medicaid, que provê assistência médica aos pobres, além de tratamentos médicos de emergência, programas de assistência alimentar e o sistema prisional federal, já que 17 por cento dos detentos são imigrantes ilegais. O cálculo não inclui custos a governos locais, o que elevaria muito mais o déficit, disse Camarota.

O presidente George W. Bush sugeriu este ano um programa que permitira a parte dos imigrantes ilegais obter um status legal de trabalhador convidado. O candidato democrata à Presidência, John Kerry, propôs uma anistia para a maior parte dos imigrantes ilegais que vivam nos EUA há pelo menos cinco anos.

Mas o relatório afirma que a legalização aumentaria muito os gastos. Mais gente pagaria impostos, mas como a maioria é pobre e tem empregos de baixa remuneração, isso seria facilmente superado pelos gastos do governo com seu bem-estar social.

Para Camarota, o único modo de aliviar esses gastos seria aumentar a vigilância nas fronteiras e reduzir o número de imigrantes ilegais no país. Hoje, as leis que proíbem a contratação de imigrantes ilegais são totalmente ignoradas.

Aspecto humano
Defensores da imigração criticaram o relatório, acusando-o de ignorar o aspecto humano e de não sugerir nenhuma solução construtiva. "Nosso sistema legal de imigração está falido. Parentes têm de esperar anos para ganhar acesso legal a este país para se unir à família. Pode levar dez anos para conseguir um visto legal para um marido ou mulher", disse Michele Waslin, analista do Conselho Nacional de La Raza, uma organização majoritariamente hispânica.

Para Katherine Culliton, do Fundo Educacional e de Defesa Legal México-Americano, os principais setores da economia norte-americana, inclusive agricultura, restaurantes, construção, serviços e saúde, entrariam em colapso sem o trabalho fornecido por imigrantes ilegais. "A força de trabalho norte-americana está envelhecendo e nós vamos precisar mais e mais imigrantes para o trabalho para manter a economia andando. O que precisamos fazer é reformar o sistema de imigração para tirá-los das sombras legais", disse.

A especialista em imigração Lindsay Lowell, da Universidade de Georgetown, afirmou que as leis de imigração norte-americanas ajudaram a criar uma subclasse desfavorecida de trabalhadores mal pagos que ajudou os empresários, mas impôs custos substanciais ao restante da sociedade.