Estudante que colocou facas em aviões é libertado

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O estudante suspeito de colocar bolsas com estiletes e outros objetos proibidos em dois aviões comerciais americanos foi posto em liberdade sem fiança hoje. Na audiência inicial de seu caso, realizada hoje em um tribunal de Baltimore (Maryland), perto de Washington, os promotores disseram ao juiz que não estavam interessados em manter preso o estudante universitário Nathaniel Heatwole, de 20 anos. No entanto, foi indiciado por introduzir armas perigosas em aviões comerciais.

Foi marcada uma "audiência preliminar" para o dia 10 de novembro em Baltimore. Heatwole disse aos agentes do FBI (polícia federal) que o interrogaram na sexta-feira que colocou bolsas com estiletes e outros objetos suspeitos em dois aviões da companhia Southwest Airlines há cinco semanas.

O promotor Harvey Eisenberg disse na audiência de hoje que o Governo não vai pedir penas de prisão para o jovem, enquanto que o advogado de defesa disse à juíza Susan Gauvey que o desejo sincero de seu cliente era continuar seus estudos.

O caso
Heatwole, que teria sido identificado graças a um e-mail enviado ao Departamento de Segurança do Transporte, teria admitido ter colocado estiletes e outros objetos suspeitos em dois aviões de passageiros da companhia Southwest Airlines. Com isso, Heatwole teria burlado todos os pontos de controle de segurança dos aeroportos.

O jovem, residente em Damasco (Maryland), perto de Washington, e estudante do Guilford College em Greensboro (Carolina do Norte), foi interrogado sexta-feira por agentes do FBI, mas não foram formuladas acusações contra ele, que também não foi detido. Segundo fontes ligadas às investigações, o suspeito supostamente disse em meados de setembro ao FBI que tinha colocado nos aviões bolsas com estiletes, dois vasilhames com lixívia, plastilina e bilhetes com críticas à segurança nos aeroportos.

Esses objetos foram descobertos quinta-feira, durante uma revisão de rotina nos aviões. Uma das bolsas com os objetos proibidos foi colocada em uma das aeronaves da Southwest no aeroporto de Raleigh-Durham (Carolina do Norte) em 12 de setembro, um dia depois do segundo aniversário dos atentados de 11 de setembro de 2001.

Segundo uma declaração jurada do estudante, a segunda bolsa suspeita foi introduziu no dia 15 de setembro em outro avião da mesma companhia no aeroporto internacional de Baltimore (BWI). O terminal aérea de Baltimore é um dos poucos aeroportos americanos onde começou a ser aplicado um plano piloto de extrema segurança, especialmente nos postos de detecção de metais.

De acordo com a declaração jurada, Heatwole afirmou ao FBI que conseguiu burlar sem problema a segurança nos dois aeroportos e entrar sem dificuldades nos aviões de passageiros com os estiletes. Ele teria revelado aos policiais federais que o interrogaram que escondeu os estiletes e demais artigos proibidos nos lavabos da parte traseira dos aviões que escolheu para seu objetivo.

Quando as bolsas foram encontradas, os aviões da Southwest Airlines estavam em Nova Orleans (Louisiana) e em Houston (Texas) submetidos a uma revisão de manutenção. A descoberta motivou uma ordem por parte do Departamento de Segurança Nacional para que fossem feitas buscas urgentes em todos os aviões de passageiros.