Ausência do Papa no Vaticano entristece fiéis

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A decepção que Giulio De Stefanis, de 3 anos de idade, sente pode ser compreendida. Ele queria ver o papa João Paulo 2o., mas foi abençoado por um arcebispo vestido de preto e vermelho, e não de branco.

"Este não é o papa, mamãe. Onde está o papa?", perguntou.

A resposta à pergunta foi o que provocou um silêncio triste na Praça de São Pedro no domingo. O papa está em um hospital a 6,4 quilômetros de distância e pela primeira vez em 26 anos de papado não fez sua bênção semanal.

Todos os domingos peregrinos e turistas se reúnem na Praça de São Pedro e olham para a janela do apartamento do papa para receber sua bênção.

Nesta semana eles puderam olhar apenas para telas de televisão ao redor da praça, que mostravam uma fotografia antiga do papa mais jovem e robusto, vestido de vermelho.

"Não é a mesma coisa sem ele", disse Giorgio Muti, que vende rosários e correntes na praça na frente da Basílica de São Pedro há 50 anos.

"Vi papas indo e vindo. É triste dizer isso, mas acho que haverá outra mudança em breve", disse Muti, de 70 anos de idade, que está agora em seu quinto papa.

Mas João Paulo 2o., que enfrentou uma tentativa de assassinato, luta com a doença de Parkinson e a artrite, estava determinado a mostrar que ainda está aqui.

Ele apareceu por cerca de dois minutos na janela do hospital, acenou e abençoou os fiéis que estavam na frente do prédio.

As telas na praça no Vaticano foram desligadas quando ele apareceu, mas quando as notícias se espalharam, os peregrinos gritaram "Viva! Vida Longa ao Papa!"

Na frente do hospital, freiras rezavam e um grupo de peregrinos da Espanha cantava. "Precisamos apoiá-lo para que mostre que vale a pena lutar pela Igreja. A Igreja precisa de toda a força que puder conseguir agora", disse Alan Holmes, turista da Flórida no Vaticano.

(Com reportagem adicional de Phil Stewart)