Polônia, República Checa, Hungria, Eslováquia, Eslovênia, Lituânia, Letônia e Estônia, e as ilhas mediterrâneas de Malta e Chipre passaram hoje a fazer parte da UE, na maior ampliação da história do bloco, que agora tem 455 milhões de cidadãos.
Em entrevista coletiva concedida em Dublin junto aos presidentes da Comissão Européia, Romano Prodi, e do Parlamento Europeu, Pat Cox, Ahern, anfitrião dos atos que marcam a ampliação, estendeu "a mão da amizade" aos novos membros em um dia que, segundo ele, "marca a vitória de sua tenacidade e de sua perseverança sobre o legado da história".
"Hoje, abrimos as portas à grande família européia e lhes damos, na melhor tradição irlandesa, cem e mil vezes as boas-vindas", disse.
O presidente do Conselho disse ainda que "a União mudará com vinte e cinco membros, mas essa mudança será para melhor... Dez novos membros melhorarão e fortalecerão a União".
"A União Européia não representa nenhuma ameaça a sua singularidade. Pelo contrário, a União nos permite celebrar nossa diversidade. E, ao mesmo tempo, trabalhando juntos conseguiremos vencer em nome de todo o povo da Europa", disse aos novos membros.
O primeiro-ministro irlandês afirmou que a primeira tarefa que o bloco tem pela frente é sua nova Constituição, que "melhorará as bases democráticas da União Européia".
Também disse que o terrorismo é um dos grandes desafios dos 25 países e que a criação de postos de trabalho será uma prioridade para a UE.
Ahern afirmou, no entanto, que o dia de hoje é dedicado a celebrar a histórica ampliação, o que, segundo ele, está acontecendo não apenas em Dublin, como no resto da Irlanda.
"Para a Europa, o dia de hoje marca o final de um capítulo e o princípio de outro, novo e estimulante, em sua longa história", afirmou.
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