De fato, pelo menos vida noturna e cultural, Istambul parece já fazer parte do bloco europeu. "Os bares, clubes e outros locais que recomendamos na revista são bastante similares aos que você encontra em Londres", disse Berna Karamercan, editora da Time Out Istanbul, a versão turca do guia de lazer que é referência entre os jovens na Grã-Bretanha.
Apesar de ter maioria muçulmana, a Turquia é um país de leis seculares, onde se toleram práticas nem tão muçulmanas assim. Toma-se álcool em grande quantidade, como a cerveja local Efes e o tradicional e forte Raki (drinque com sabor de aniz).
Os hábitos sociais estão a meio caminho entre aqueles praticados em outros países muçulmanos do Oriente Médio e as nações mais liberais do Ocidente. Casais de namorados, por exemplo, caminham de mãos dadas e se abraçam de forma fraternal. Beijos na boca só são aceitos nos bares mais modernos. Se feitos em público, não raro viram caso de polícia.
Casais do mesmo sexo também costumam preferir a discrição ¿ se bem que a tolerância com o homossexualismo é crescente. Alguns dos mais antigos harams, os históricos banhos turcos, são hoje ponto de paquera de homens gays.
A Turquia é um dos únicos países islâmicos em que o secularismo e o alinhamento com a Europa e os Estados Unidos desde os anos 1920 são motivos de orgulho do Estado.
"A Turquia é a única democracia secular pluralista do mundo muçulmano e sempre deu muita importância ao aprofundamento de suas relações com os países da Europa", afirma um texto de propaganda do ministério turco para assuntos da União Européia.
Essa ocidentalização pode ser vista em toda parte em Istambul, cidade onde já aterrissaram quase todos os símbolos da modernidade globalizada.
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