Casa de 298 toneladas "passeia" pelas ruas de NY

Com imensa dignidade e agilidade surpreendente para seus 206 anos de idade, a casa de campo de Alexander Hamilton, conhecida como The Grange, estava descendo a ladeira da rua 141, na manhã do último sábado, a caminho de seu novo local, em St. Nicholas Park.

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Sob os olhos dos vizinhos do Harlem e de Hamilton Heights, uma equipe de mudança composta principalmente de irmãos da igreja batista alemã da Pensilvânia, muitas vezes confundidos com integrantes da seita amish por seu uso de vestimentas simples, orientavam a casa de dois pavimentos e 298 toneladas em sua viagem de 220 minutos, iniciada em seu antigo local, em Convent Avenue.

A velocidade constatada da casa, projetada pelo mesmo arquiteto que projetou a prefeitura de Nova York, é de 64 metros por hora (e ninguém sabe a que velocidade a sede da prefeitura se move.)

Em seu novo terreno, a casa será restaurada pelo Serviço Nacional de Parques, e reaberta ao público no ano que vem. O custo do projeto é de US$ 8,4 milhões.

Na Convent Avenue, a fachada formal da casa ficava tão perto da igreja episcopal St. Luke, logo ao lado, que se tornava quase invisível. Os visitantes tinham de entrar na casa pela lateral, e poucos deles apareciam.

Ainda que a casa seja considerada monumento nacional, estava quase esquecida. "Para os moradores da comunidade foi como se o nosso irmão das Ilhas Virgens tivesse decidido voltar para casa", disse o deputado Charles Rangel, democrata de Manhattan que está envolvido há décadas em esforços pela restauração da casa.

Hamilton passou a infância vivendo em St. Croix, nas Ilhas Virgens. Assistindo ao espetáculo, do St. Nicholas Park, Winston Walker disse coisa bem parecida sobre Hamilton: "Ele era imigrante, e isso faz diferença", disse Walker, nascido na Jamaica e hoje morador da Convent Avenue, na esquina com a rua 148.

"Ele era um de nós." Um senso de propriedade, de contato pessoal com Hamilton, co-autor dos "Federalist Papers" e primeiro secretário do Tesouro americano, era evidente entre seus vizinhos.

Sheryl Lee, 29 anos, produtora musical e instrumentista moradora na casa ao lado, disse que "era muito bom olhar da minha janela e ver a casa de Alexander Hamilton. Esteve aqui por tanto tempo. Era ela que fazia da Convent Avenue a Convent Avenue".

Larry Butler, 52 anos, segurança de um hospital, estava passeando com seu cachorro diante do terreno até recentemente ocupado pela casa. Ele acha que a vista melhorou sem The Grange, mas afirma que aprovou a mudança por outros motivos.

"Agora que a casa está no parque, poderá ser exibida em toda a sua glória", afirmou. Resta uma questão pendente sobre o destino final da casa, porém.

Um processo apresentado na semana passada pela Friends of Hamilton Grange, uma associação de grupos comunitários, proprietários de imóveis e defensores da preservação histórica quer impedir que o serviço municipal de parques reoriente a casa de maneira a colocar sua fachada de frente para a rua 141.

O grupo insiste que, em lugar disso, a casa mantenha a orientação que tinha no local original, na rua 143, onde esteve localizada entre 1802 e 1899, antes de ser transferida à Convent Avenue.

O processo, que foi aberto junto à Justiça federal, não contesta a mudança em si. O transporte começou às 7h30. A casa já havia sido erguida sobre macacos hidráulicos de modo a passar por sobre a arcada aberta da igreja e depois foi posicionada sobre sete carrinhos controlados por uma unidade remota montada na porção frontal do conjunto.

A Wolfe foi escolhida para a tarefa em parte porque foi a única empresa a apresentar proposta que tinha experiência comprovada no transporte de edifícios históricos retirados de suas fundações, disse Sid Raman, presidente da Integrated Construction Enterprises, de Belleville, Nova Jersey, a empreiteira encarregada do projeto como um todo.

Às 9h35, a casa passou pelo Steinman Hall, um edifício do City College, com uma folga de apenas 45 centímetros. Ao chegar ao parque, ela foi girada para a orientação escolhida.

Maria Burks, comissária dos parques nacionais no porto de Nova York, classificou a mudança em si como uma "obra de arte". Observando a média distância estava James Wyckoff.

Em 1652, seus ancestrais construíram o que hoje é conhecido como o Pieter Claesen Wyckoff House Museum, na Clarendon Road com Ralph Avenue, em Brooklyn, uma construção 150 anos mais velha do que a casa de Hamilton.

"Não estamos falando de uma verdadeira antiguidade", disse Hamilton, acompanhando a descida da ladeira pela casa. "Mas é uma beleza mesmo assim."

Tradução: Paulo Migliacci ME