O presidente da China, Hu Jintao, partiu com destino à província sudoeste de Sichuan "para consolar as vítimas e inspecionar os trabalhos de resgate" do pior terremoto registrado na China nas últimas três décadas, informou a agência oficial Xinhua.

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Na região, para onde também se transferiu, logo após o terremoto, o primeiro-ministro Wen Jiabao, o presidente deverá visitar as tropas e o pessoal médico que trabalham 24 horas nas operações de resgate na zona do epicentro, na prefeitura de Aba e no distrito de Wenchuan.

As autoridades chinesas reagiram de forma muito rápida perante a catástrofe, com mais de 130 mil soldados do exército e forças de segurança trabalhando na região.

Segundo os últimos dados das autoridades provinciais, calcula-se que mais de 50 mil pessoas morreram, das quais 20 mil mortes já foram confirmadas; enquanto os soterrados chegam a 12 mil, os feridos ultrapassam os 102 mil.

O terremoto, de uma intensidade de 7,8 graus na escala Richter, aconteceu na segunda-feira às 14h28 do horário local e sacudiu toda a China, com uma gravidade comparada com o terremoto de Tangshan (ao nordeste de Pequim), em 1976, no qual morreram 240 mil pessoas.