Dicionário da campanha eleitoral dos EUA

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Candidatos
São oito os democratas que este ano disputam a candidatura presidencial. Howard Dean, ex-governador de Vermont, tornou-se o inimigo dos demais pré-candidatos democratas, pois tomou a dianteira nas pesquisas, que situam a seguir o general Wesley Clark, os senadores John Kerry, Joe Lieberman e John Edwards, os deputados Richard Gephardt e Dennis J. Kucinich, e o reverendo negro Al Sharpton.

Caucus
Os caucus são reuniões dos comitês eleitorais locais dos partidos em que um candidato é escolhido sem uma votação propriamente dita. O sistema foi gradualmente substituído pelo sistema mais aberto e organizado das eleições primárias.

Nos caucus os eleitores, democratas ou republicanos, se reúnem para debater a nomeação dos delegados (que se pronunciam por um dos aspirantes). Estes delegados participarão, por sua vez, em outros caucus de condado até chegar ao estatal, onde os representantes que irão à convenção nacional são escolhidos.

Este processo é mais longo e complicado que o das primárias e foi criado para facilitar um debate intenso sobre os programas eleitorais dos aspirantes. A primeira reunião formal do processo é o caucus de Iowa (19 de janeiro), do qual participam todos os candidatos do Partido Democrata, salvo o general reformado Wesley Clark, que preferiu concentrar-se no processo das primárias, que começa em New Hampshire.

Primárias
Diferentemente dos caucus, nas primárias os eleitores se pronunciam diretamente a favor de um dos aspirantes à candidatura de seu partido. Os delegados que irão à Convenção Nacional - onde se elegerá formalmente o candidato - são nomeados proporcionalmente aos votos obtidos por cada aspirante. Cada estado tem um número determinado de delegados em função da população.

O voto nas primárias é direto e secreto. Califórnia, Flórida, Illinois, Massachusetts, Michigan, Nova Jérsei, Nova York, Ohio, Pensilvânia e Texas representam a metade dos delegados.

Iowa
Tradicionalmente, o processo de nomeação dos delegados que irão às convenções começa em Iowa. Por ser o primeiro estado onde os eleitores se pronunciam, Iowa monopoliza a atenção de políticos e jornalistas, o que dá a esta prévia uma grande importância dentro do processo.

Os candidatos costumam ser obrigados a percorrer o estado durante meses e conhecer em detalhes cada condado. No entanto, em algumas ocasiões, quando é preciso aproveitar muito os recursos, há candidatos que preferem concentrar-se nas primárias de New Hampshire que desperdiçar forças em Iowa.

Howard Dean e Richard Gephardt são, segundo as pesquisas, os dois favoritos neste estado.

New Hampshire
No dia 27 de janeiro chega a vez do estado de New Hampshire que, apesar de seu pequeno tamanho, tem a cada quatro anos seu momento de glória, já que passa a ser o estado que decide quem será o candidato. Tradicionalmente que vence em New Hampshire é eleito por seu partido como candidato à presidência.

Nas últimas edições, no entanto, a tradição foi rompida. Em 1992, Bill Clinton ficou em segundo detrás de Paul Tsongas, mas o resultado foi considerado muito bom, já que aconteceu apesar de o agora ex-presidente já ter começado a se desgastar por causa de escândalos, tanto amorosos como econômicos.

Em 1996, na primária republicana, Patrick Buchanan derrotou o senador Robert Dole em New Hampshire, mas depois não conseguiu a candidatura presidencial. Agora, Howard Dean também lidera as pesquisas neste estado; em segundo lugar está Wesley Clark.

Calendário
Além do caucus de Iowa e da primária de New Hampshire, os dois grandes eventos do processo da campanha serão nos dias 3 de fevereiro e 2 de março. Se Dean vencer efetivamente em Iowa e em New Hampshire, estará em uma posição invejável para o dia 3 de fevereiro, quando serão realizadas as primárias e caucus em Delawere, Missouri, Arizona,Oklahoma, Carolina do Sul, Novo México, Virgínia e Dakota do Norte.

Mas tanto Gephardt quanto Clark podem agüentar e esperar até o dia 2 de março, data na qual haverá a eleição na Califórnia, Connecticut, Geórgia, Maryland, Massachusetts, Minnesota, Nova York, Ohio, Rhode Island e Vermont, na chamada "Supersegunda-feira". Uma vez fechado o processo das primárias, os candidatos republicano e democrata se concentram em arrecadar a maior quantidade possível de fundos para financiar a campanha e nas duas convenções.

Convenções
As convenções são a maior festa eleitoral dos partidos políticos tradicionais dos EUA. Tanto republicanos como democratas cuidam com especial atenção da realização destes eventos, que reúnem durante três dias na cidade escolhida -cuidadosamente escolhida- as centenas de delegados dos estados que nomearão oficialmente o candidato.

A Democrata será em Boston de 26 a 29 de julho e a Republicana em Nova York de 30 de agosto a 2 de setembro.

Campanha
Depois das convenções começa a verdadeira campanha eleitoral, um período no qual, além dos muitos comícios e atos eleitorais, há o prato forte dos debates eleitorais. Estes debates, rigorosamente controlados pela Comissão Eleitoral Federal, coloca frente a frente os dois candidatos na televisão, normalmente com um ou vários jornalistas fazendo perguntas.

Não há um número determinado de debates, mas normalmente não passa de três. Depois, quando chega a "primeira terça-feira depois da primeira segunda-feira de novembro" é o dia das urnas.

Eleitores
Do processo de nomeação dos candidatos participa um reduzido número de americanos com direito a voto. Para votar nas "primárias" ou participar dos "caucus" é preciso estar registrado como democrata, republicano ou independente.

Participação
Enquanto das eleições presidenciais participam menos de 50% dos eleitores, nos caucus e primárias votam regularmente cerca de 20%. A abstenção é muito elevada. O processo de seleção fica, portanto, em poucas mãos.

Financiamento
O financiamento das eleições primárias e, depois, das presidenciais, é regulado com rigor pela chamada Comissão Federal de Eleições, que estabelece as contribuições econômicas. Dean é o democrata que arrecadou mais dinheiro e Bush bateu até agora todos os recordes de financiamento em uma campanha eleitoral.

Gephardt, Kerry e Liebermann terão suas possibilidades de prosseguir a campanha reduzidas se não obtiverem resultados satisfatórios nas três primeiras disputas.