Polícia: pelo menos 20 podem ter morrido em ponte
02 de agosto de 2007 • 11h21 • atualizado às 12h33

A polícia de Mineápolis disse hoje que as 20 ou 30 pessoas desaparecidas após a queda de uma ponte sobre o rio Mississipi, no Estado de Minnesota, Estados Unidos, provavelmente estão mortas. No momento, há divergências sobre o número de mortos no acidente.

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Até esta manhã as autoridades falavam de nove mortos, mas meios locais diminuíram o número para quatro. O chefe da polícia, Tim Dolan, reconheceu em entrevista coletiva que há "um pouco de divergência" sobre os números e não quis confirmar nenhum dos dois dados informados.

O chefe dos Bombeiros, Jim Clack, afirmou que "não se trata de uma operação de resgate, mas de uma operação de recuperação" de corpos. Dolan informou que entre 20 e 30 pessoas estão desaparecidas, segundo cálculos da quantidade de veículos que estavam na ponte no momento da queda, hora do rush de saída da cidade depois do trabalho.

A polícia enviou investigadores aos hospitais da região e também realiza a comprovação dos registros dos automóveis, mas Dolan disse não estar pronto para dar um número preciso de mortos.

Dado que as autoridades não esperam encontrar pessoas com vida, o chefe de Polícia afirmou que as operações se desacelerarão para garantir a segurança do pessoal que faz parte da operação. "Vai levar bastante tempo", afirmou Dolan, que disse ter previsto manter o envio de agentes no local por pelo menos três dias.

Clack disse que se preocupa com a segurança dos restos da ponte que permanecem sobre a água. As partes submergidas também são perigosas. O chefe da polícia do Condado de Hennepin, Richard Stanek, disse que a corrente no rio "é bastante imprevisível" devido aos restos submergidos, que impediram os mergulhadores de atingir certas áreas.

O trabalho na água foi suspenso à 0h (2h de Brasília), por ser considerado perigoso realizar a imersão no escuro, entre os automóveis submergidos e o concreto e cimento da ponte. As causas da queda ainda são desconhecidas, mas um relatório feito em 2005 pelo Departamento de Transporte apontava alguns problemas estruturais na ponte, de oito pistas. "Ainda não pudemos revisar os relatórios em detalhes", disse o prefeito de Mineápolis, R.T. Ryback, em entrevista.

O Conselho Nacional de Segurança no Transporte também informou que enviará uma equipe de investigadores para Mineápolis. Pelo menos 50 veículos caíram da ponte, que era uma das principais vias de entrada e saída da cidade, por isso sua destruição "significará uma mudança drástica" na forma na qual as pessoas vão se dirigir ao trabalho na cidade, segundo Rybak.