A polícia do Estado australiano de Queensland anunciou hoje a suspensão das buscas por três homens que viajavam a bordo do "iate fantasma", uma embarcação localizada na sexta-feira passada à deriva e sem rastro de sua tripulação.

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As autoridades temem que os três homens, Des Batten, 56 anos; Peter Tunstead, 69 anos; e James Tunstead, 63 anos, todos eles de Perth, na Austrália Ocidental, morreram.

Segundo a polícia, o iate enfrentou uma tempestade no domingo e as fortes ondas podem ter jogado os três homens ao mar.

Quando os serviços de emergência de Queensland, no nordeste do país, encontraram o iate na sexta-feira, observaram a ausência do bote salva-vidas e que a mesa estava servida com alimentos, enquanto na cabine os computadores se encontravam em funcionamento.

Uma das velas estava avariada, o motor estava funcionando e em ponto morto e tanto o rádio como o sistema de localização GPS estavam em perfeito estado.

Na própria sexta-feira começou uma operação de busca com vários navios particulares, dez aviões e dois helicópteros da Autoridade Australiana de Segurança Marítima.

Uma porta-voz da polícia indicou hoje que a busca foi suspensa por causa da suspeita de que os homens desapareceram há uma semana.

Os trabalhos só serão retomados quando houver alguma nova informação.