Em Cuba, cerca de 235 mil pessoas foram retiradas da província de Pinar del Río, no extremo oeste de ilha, onde o Wilma deve chegar até o fim da semana. Outros 245 mil cubanos deverão abandonar suas casas em áreas baixas ou edifícios poucos seguros na capital, Havana. As aulas foram suspensas e dezenas de milhares de trabalhadores foram dispensados do serviço.

O Wilma ainda está estacionado perto da península de Yucatán, no México, cerca de 400 quilômetros a sudoeste de Cuba, mas as autoridades pediram à população que não baixe a guarda. "A batalha pode ser longa, de vários dias esperando o inimigo", disse o diretor de previsões do Instituto de Meteorologia de Cuba, José Rubiera. Em La Coloma, um vilarejo pesqueiro 24 quilômetros ao sul da cidade de Pinar del Río, os moradores selavam as janelas e colocavam sacos de areia sobre as casas para evitar que o furacão levasse o telhado.

"O perigo aqui é iminente. É preciso sair", disse o responsável pela Defesa Civil local, Jorge Luís Olivera, que dispunha de cerca de 50 ônibus para retirar 7 mil pessoas da região. Acostumados a ficar no meio do caminho dos furacões do Caribe, os cubanos, porém, não perdiam a calma.

"Estou tranqüila. Não estou preocupada, já foram tantos furacões", afirmou Denise Barrios, grávida de seis meses, que pregava travas de madeira nas janelas de sua casa.

Há quem tema roubos e furtos enquanto estiverem longe de casa. Por isso, debaixo da forte chuva que atingia La Coloma na quinta-feira, os moradores tiravam TVs, ventiladores, geladeiras e outros objetos de valor de suas casas. Alguns também carregavam porcos e frangos.

"Estou com medo. Deixamos muitas coisa de valor aqui e não sabemos o que vamos encontrar quando voltarmos", disse Marianela Castillo, com um ventilador na mão.

Cuba possui um sistema eficaz de prevenção contra desastres naturais, que se baseia no alerta precoce e em programas de desocupação. Cerca de 100 mil pessoas já haviam sido retiradas na quarta-feira.

As medidas de contingência também incluem a proteção do tabaco, principal produto da província de Pinar del Río e matéria-prima dos charutos mais famosos do planeta. Toneladas de folha de tabaco foram transferidas para depósitos seguros.