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Considerado o maior estudo sobre saúde mental depois do Katrina, que matou cerca de 1,5 mil pessoas ao longo da costa do Golfo, a pesquisa mostrou que 15% dos 1.043 sobreviventes observados foram diagnosticados com uma doença mental grave entre cinco e oito meses após a passagem da tempestade.

Essa proporção sugere que cerca de 200 mil pessoas no Alabama, na Louisiana e no Mississippi podem ter sido afetadas por problemas mentais por causa do Katrina. Cerca de um terço sofreria da síndrome do estresse pós-traumático e o restante de depressão, disse Ronald Kessler, pesquisador-chefe do estudo, divulgado na segunda-feira.

Quase 85% dos sobreviventes enfrentaram grandes perdas financeiras ou danos a suas casas, e mais de um terço deles foram vítimas de graves adversidades físicas depois da passagem do Katrina, que inundou 80% da cidade de Nova Orleans, mostrou a pesquisa. Quase 23% dos sobreviventes passaram por adversidades psicológicas extremas.

Cerca de 25% afirmaram ter pesadelos com a experiência - proporção que sobe para quase 50% entre os moradores de Nova Orleans.

Laços
Mas Kessler, professor de saúde pública da Faculdade de Medicina de Harvard, disse que o número de pessoas que afirmam ter impulsos suicidas diminuiu, em parte porque muitos sobreviventes criaram laços mais fortes com os entes queridos e com a comunidade.

"Observamos uma proporção extraordinariamente alta, em nossa amostra, de pessoas que disseram que, apesar da compreensível tristeza por tudo que perderam e da compreensível ansiedade em relação ao futuro, sentem-se mais próximas dos familiares, sentem-se mais ligados à comunidade", disse ele.

"Eles se sentiram muito mais religiosos, sentiram que têm um objetivo na vida", disse ele, ressaltando que 88,5% dos sobreviventes pesquisados afirmaram que o Katrina os ajudou a desenvolver um noção mais profunda de significado para a vida. "Foi nessas pessoas que as tendências suicidas diminuíram", disse ele.

O estudo, liderado pela Faculdade de Medicina de Harvard e financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde Mental dos EUA, foi publicado na revista Bulletin, da Organização Mundial da Saúde.

Os pesquisadores compararam o trabalho com um instantâneo da saúde mental captado na mesma área pelo governo federal em 2001-03. Os cientistas pretendem entrevistar os mesmos 1.043 sobreviventes ao longo de sete anos para acompanhar sua recuperação.

A pesquisa também mostrou que quase 90% dos sobreviventes sabiam do furacão mais de um dia antes de ele chegar, sendo que a maioria sabia com pelo menos três dias de antecedência.

Dos que não fugiram de suas casas, até 42% não o fizeram porque não quiseram, enquanto até 46% disseram ter ficado impossibilitados de partir. Entre os sobreviventes de baixa renda, cerca de 40% disseram não ter podido deixar a região, contra 6% entre os mais ricos.