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Uma investigação federal de líderes do Partido Democrata no condado de Cuyahoga pode causar problemas à campanha de Barack Obama em Ohio, segundo fontes internas do partido e analistas políticos.

Se as operações da campanha local do partido forem prejudicadas, afirmam alguns democratas, isso poderá custar a Obama alguns votos na região democrata, onde o candidato precisa vencer de maneira esmagadora para contrabalancear a força dos republicanos em outras partes do Estado.

"Não há dúvida de que isso não vai ajudar," disse Peter Lawson Jones, democrata da Junta de Comissários de Cuyahoga, da qual também participa Jimmy Dimora, presidente do Partido Democrata no condado e principal alvo da investigação federal.

Mas representantes da campanha de Obama em Ohio rejeitam a idéia de que os acontecimentos no condado de Cuyahoga possam ter quaisquer efeitos na eleição de novembro. Eles afirmam que Obama construiu uma organização eficaz em Ohio que não depende da ajuda do partido local.

"A campanha de Obama possui uma forte base eleitoral," disse Dale Miller, democrata e senador estadual de Ohio que apóia a candidatura de Obama. "Mesmo se as atividades de campanha do Partido Democrata do condado não forem tão eficazes por causa da investigação, isso não nos afetará em demasia."

O caso estourou em 28 de julho, quando o FBI e agentes da Receita Federal fizeram uma batida nas residências e escritórios de Dimora e de Frank Russo, democrata que foi eleito auditor do condado. Os escritórios de diversas construtoras e uma consultoria de negócios do filho de Russo também foram vasculhados.

Os investigadores federais estavam atrás de documentos referentes a projetos de construção pública, incluindo um prédio administrativo do condado e um novo centro de detenção e tribunal juvenis, segundo o mandado de busca federal divulgado por James McCafferty, administrador do condado de Cuyahoga.

Os agentes também procuravam informações sobre projetos de reformas das residências de Dimora e Russo, bem como sobre as práticas de contratação do condado e "funcionários do condado que lidavam com assuntos partidários durante o expediente," dizia o mandado de busca.

Tanto Dimora quanto Russo declararam inocência. Nenhuma acusação foi oficializada. "Sei de coração que não fiz nada de errado para justificar esse tipo de investigação," Dimora disse em uma reunião dos comissários do condado após as buscas. "Tenho plena certeza de que quando a poeira baixar meu nome e reputação serão limpos."

A despeito do resultado da investigação, alguns democratas temem que isso possa prejudicar os esforços do partido na mobilização para a eleição presidencial. "As pessoas são volúveis," Jones disse. "Quando existe uma investigação federal em curso, amigos e conhecidos desaparecem."

Cuyahoga é o condado mais populoso do Estado e a grande força democrata em Ohio. Em um distrito congressional do condado, John Kerry obteve 81% dos votos em 2004. Porém, mesmo a larga margem de vitória não foi o suficiente para superar a maioria republicana no resto de Ohio. O presidente Bush venceu no Estado no mesmo ano por uma diferença de 118 mil votos de um total de 5,6 milhões.

"Kerry venceu de lavada no condado de Cuyahoga, mas não foi o bastante," disse David B. Cohen, professor de ciência política da Universidade de Akron. "Isso significa que Obama precisa vencer por uma margem ainda maior."

É uma tarefa difícil, visto que os principais líderes do Partido Democrata local estão sendo investigados por práticas ilícitas. Em três décadas de carreira pública, Dimora construiu uma larga coalizão política, com muitos aliados trabalhando como líderes distritais, membros do conselho da cidade e prefeitos do condado.

Em junho, Russo disse ao jornal The Cleveland Plain Dealer que havia usado o escritório de auditoria do condado para contratar seus amigos e familiares, que também formam o cerne de sua organização política. A porta-voz de Russo afirmou que o político se recusou a dar comentários para esta matéria.

"Jimmy e Frank têm redes leais de centenas de pessoas que são favorecidas e figuram na folha de pagamento pública," disse Subodh Chandra, ex-diretor jurídico da cidade de Cleveland e arrecadador de fundos para candidatos democratas, incluindo Obama. "Considerando que ambos estão sob investigação, é de se imaginar que eles não estão concentrados na campanha."

Enquanto isso, os republicanos consideram a investigação uma oportunidade para diminuir o tradicionalmente grande número de votos democratas na região.

"Pessoas centrais das atividades democratas estão se retirando da campanha, pois muitos voluntários são oficiais e funcionários públicos," disse Jim Trakas, ex-presidente do Partido Republicano no condado de Cuyahoga, que está concorrendo contra o deputado democrata Dennis J. Kucinich. "Isso dificultará muito os esforços da campanha democrata."

Levando-se em conta a pequena margem de diferença com que Bush venceu em Ohio nas eleições de 2000 e 2004 e a pesquisa do mês passado, em que Obama, antes com vantagem de seis pontos, está tecnicamente empatado com McCain em Ohio, qualquer mudança no número de votos democratas no condado de Cuyahoga poderá ter impacto em todo o Estado.

"Essa investigação pode dificultar o registro de eleitores e os esforços para encorajar mais pessoas a irem às urnas durante a campanha do outono americano, já que os partidos locais são fundamentais nesse empenho," disse John C. Green, professor de ciência política da Universidade de Akron. "O condado de Cuyahoga é um elemento muito importante aos esforços democratas no plano nacional."

Tradução: Amy Traduções

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