NY: novo governador, Paterson é praticamente cego

David Peterson, que tem reputação de bom administrador, vai se tornar na segunda-feira o primeiro negro e homem cego a governar o Estado de Nova York, após a renúncia de Eliot Spitzer por um escândalo sexual.

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Paterson, 53 anos, tem fama de ser uma pessoa simples. É um democrata liberal, com boas relações com os rivais republicanos na Assembléia de Estado da capital, Albany.

Descrito por seus amigos mais próximos como franco e amável, sua personalidade contrasta com a de Spitzer, mais agressivo e combativo. Paterson vai assumir as função na próxima segunda-feira até o final do mandato, em 2010.

A expectava é a de que Paterson contribua para as mudanças na Assembléia de Estado, que tem sua agenda bloqueada por rivalidades entre o governador atual, democrata, e os republicanos.

"É hora de pôr mãos à obra como esperam as pessoas do Estado", disse Paterson após a renuncia de Spitzer. O New York Times descreve Paterson como "inteligente e amável" mas também destaca que nunca teve um papel protagonista, já que sua função era fundamentalmente protocolar.

Paterson é considerado mais progressista do que Spitzer e um político mais hábil, mas seus críticos se perguntam se não é amável demais para sobreviver como governador em um meio político implacável.

"Ele tem um grande senso de humor, é uma pessoa muito gentil", disse Betsy Gotbaum, uma funcionária do Estado. "Neste sentido, é o oposto de Eliot", acrescenta. Nascido em Nova York em 1954, Paterson sofreu, quando criança, uma infecção que o fez perder a visão em um olho e afetou severamente a capacidade do outro, mas desde pequeno negou-se a estudar a linguagem em Braille.

Estudante de história e direito em Nova York, trabalhou ainda no escritório do promotor do Queens, um dos cinco grandes bairros da cidade de Nova York.

Em 1985, foi eleito para representar o bairro de Harlem no Senado estatal de Nova York e neste posto se tornou líder da minoria democrata de 2002. Paterson apresentou projetos de lei, nesse período, sobre células-tronco, energia alternativa e violência doméstica.

É considerado uma pessoa que sabe ouvir e com capacidade de memorizar discursos. Paterson vem de uma família com tradição na política. Seu pai, Basil Paterson, foi o primeiro-secretário de Estado de Nova York e vice-presidente do Partido Democrata.

O New York Times conta uma história engraçada do ex-governador Mario Cuemo, que recorda ter jogado basquete com Paterson em uma partida amistosa há uma década.

"David estava na outra equipe", conta Cuomo. "Eu disse: que você está fazendo? Achei que você era cego. E ele me respondeu: estou te marcando". "Justo o que eu queria, um cego me marcando. Mas no segundo ataque, me roubou a bola", conta Cuomo. Paterson é casado e tem dois filhos.