É preciso tirar o chapéu para o homem que roubou 17 bancos em Nova Jersey do final do ano passado até hoje.

O assaltante, conhecido como "Bandido do Chapéu" ou "Chapeleiro Louco", usou um chapéu diferente em cada um de seus assaltos a bancos nos condados de Essex, Union, Morris e Middlesex; em Florham Park, uma pequena comunidade suburbana, o Hudson City Savings Bank e o HSBC estão solicitando que os clientes tirem os chapéus ao entrar na agência. Na porta do Hudson City, um cartaz instrui os clientes "por favor remover todas as coberturas de cabeça - bonés, chapéus e capuzes".

Desde setembro do ano passado, um homem grisalho e de olhos azuis roubou cerca de US$ 75 mil em assaltos a bancos, o que levou a polícia a visitar as 11 agências bancárias do condado e solicitar que pedissem aos clientes que removam os chapéus. A maior parte das câmeras de segurança bancária está montada perto do teto, disse o tenente Robert Treiber, da polícia de Florham Park, na terça-feira, e por isso "não conseguimos distinguir o rosto dele em função dos chapéus".

Treiber disse que a idéia de pedir que os clientes tirem os chapéus surgiu em discussões entre mais de meia dúzia de agências policiais na área, e que elas haviam pedido - mas não ordenado - que os bancos adotassem essa norma. Até agora, só o Hudson City e o HSBC aceitaram a recomendação.

Na tarde de terça-feira, muitos dos clientes que chegavam ao Hudson City Savings Bank não removiam os chapéus. Mas Nick Bruno, o gerente da agência, não se deixou desanimar, alegando esperar que, com o tempo, as pessoas se dispusessem a tirar os chapéus por cortesia, e que quem preferisse não fazê-lo seria "observado de mais perto". Bruno comparou a situação com a de alguém que não tira o chapéu durante o hino nacional, em uma partida esportiva. "As pessoas olham feio", disse.

Até o momento, os acessórios de moda usados pelo ladrão incluem um gorro de lã, um chapéu de pescador e diversos bonés de beisebol. Depois de diversos meses, a polícia diz que aparentemente está se aproximando de um suspeito. Quando o criminoso roubou o Commerce Bank, de Montclair, em 1° de junho, uma câmera de segurança montada por trás do caixa, de acordo com uma sugestão de David Sabagh, chefe da polícia local, registrou o rosto do criminoso.

Eileen Walsh, promotora distrital assistente no condado de Union, disse que a imagem obtida havia sido distribuída a bancos de toda a região, e que diversas pistas haviam surgido em função da divulgação do caso no programa de televisão America's Most Wanted. Mas ela afirmou, na terça-feira, que não estava certa de até que ponto o pedido aos clientes de que removam os chapéus ajudaria. "Ninguém precisa de um chapéu para roubar um banco", ela disse. "Ele pode se tornar o bandido da cabeça descoberta. Quem sabe?"

Tradução: Paulo Eduardo Migliacci ME