Papa nomeia cardeal Ratzinger decano do Colégio Cardinalício

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O papa João Paulo II nomeou o cardeal Joseph Ratzinger, prefeito da Congregação para a Doutrina da Fé (ex-Santo Ofício), novo decano do Colégio Cardinalício. A informação foi divulgada hoje pelo Vaticano.

Ratzinger, de 75 anos, até agora era vice-decano daquele que é conhecido como o "clube mais seleto do mundo", ao qual pertencem 173 cardeais de 68 países, dos quais 116 poderão escolher o futuro Papa até chegarem aos 80 anos, de acordo com as regras vaticanas. O cardeal alemão substitui o purpurado africano Bernardin Gantin, que pediu para ser dispensado do cargo depois de ter completado 80 anos.

O decano do Colégio Cardinalício é o "primus inter pares" entre os purpurados. Sua função tem características honoríficas e cerimoniosas, já que cabe a ele dirigir as mensagens de saudação e felicitação ao Papa e pronunciar os discursos ante o Pontífice. Também é responsável por um dos momentos mais importantes após a morte de um Papa: é o encarregado de convocar os cardeais para o conclave que elegerá o novo Pontífice e o que comandará o desenvolvimento das votações na Capela Sistina do Vaticano para a escolha do novo sucessor de São Pedro.