Passo a passo a aterrisagem da Discovery

À continuação, a aterrissagem do Discovery passo a passo:

21h39 (horário de Brasília): A tripulação acorda
0h34: Começam os preparativos para sair de órbita
3h03: Fechamento do compartimento de carga
4h43: São acesos os dois motores traseiros do Discovery, durante três minutos e sete segundos. O procedimento tirará a nave de sua órbita 201 ao redor da Terra.

Uma vez acesos os motores, o ônibus espacial tem que aterrissar por necessidade. A nave estará cerca de 200 quilômetros de altura sobre o oceano Índico, viajando a 26.498 km/h, boca abaixo e para trás, usando os motores como freio.

O Discovery irá girar progressivamente até que seu nariz esteja elevado a um ângulo de 45 graus.

As maiores áreas de fricção estarão na barriga da nave e na parte inferior das asas, que estão protegidas por mais de 24.000 ladrilhos de cerâmica de isolamento térmico.

05h15: O Discovery entra na atmosfera sobre o Oceano Pacífico, a uma altura de cerca de 121 quilômetros e uma velocidade de 25.898 km/h.

05h26: Momento de máxima temperatura na fuselagem da nave, que chegará a 1.300 graus centígrados. O Discovery viaja a 24.200 km/h, a 70 quilômetros de altura.

O Discovery cruza Costa Rica e Nicarágua, passa pela ponta oeste de Cuba e entra nos EUA sobre Fort Myers (Flórida).

A comandante Eileen Collins toma o controle manual do ônibus espacial, pouco antes da aterrissagem.

05h46: Aterrissagem no Centro Espacial Kennedy. Os três trens de pouso tocam a pista e é acionado um pára-quedas de popa, usado como freio.

07h22: Se a Nasa cancelar a primeira tentativa, o Discovery poderia aterrissar à essa hora no Centro Espacial Kennedy, após ter dado mais uma volta ao redor da Terra (na que seria sua órbita número 202 após a decolagem).

Se a Nasa cancelar também a segundo tentativa, o Discovery terá que esperar até a próxima terça-feira para aterrissar. Então, além do Centro Kennedy, também poderia usar as pistas da Base Aérea Edwards, na Califórnia, ou de Northrup Strip, no Novo México.

O ônibus espacial tem provisões para se manter no espaço até a próxima quarta-feira.

EFE