Gato ganha insígnia depois de serviço no Iraque

O soldado de primeira classe Martelo é um gato malhado iraquiano que a unidade adotou depois de nascer em sua base em Balad, a cerca de 50 milhas ao Norte de Bagdá, no último outono. O bichano ganhou sua insígnia depois de matar cinco camundongos.

Quando Bousfield descobriu que sua unidade ia voltar do Iraque em março, ele decidiu que não podia deixar um membro da sua equipe para trás.

"Ele passou por ataques de morteiro", disse Bousfield, um veterano com mais de dezenove anos no Exército. "Ele pulava e ficava assustado como o resto de nós. Ele é como um de nós, agora".

O soldado Martelo ganhou seu nome por causa da unidade que o adotou, a Equipe Martelo. Os soldados lhe abraçavam, protegendo o bichano com sua roupa blindada, durante os ataques de artilharia, e em troca, Martelo caçava ratos no refeitório.

"Ele era um terapeuta de estresse", disse Bousfield. "Os rapazes voltavam cansados e estressados. Martelo voltava e enchia o teu saco sem parar. Ele acabava com algumas preocupações".

Quando Bousfield ficou sabendo que sua unidade estava indo embora, ele mandou um e-mail para a Alley Cat Allies (ou Aliados dos Gatos de Rua), um abrigo nacional de informações sobre gatos vira-latas, pedindo ajuda para levar Martelo com eles.

A organização arrecadou US$ 2.500 para as vacinas, esterilização, papelada e a passagem de avião de Martelo para os EUA.

Martelo deixou o Iraque junto com sua unidade em março, então voou do Kuwait para São Francisco em um cargueiro. Lá, um voluntário da Alley Cat Allies o pegou e levou para Denver, na primeira classe.

Bousfield estava no aeroporto esperando pelo bichano.