Lagartas confundem abelhas com predadores

Trata-se de uma teia intricada tecida pela natureza. O ecossistema típico está repleto de organismos ligados de alguma forma - um é presa do outro, vive do outro como parasita, ou depende do outro de algum modo.

Abelhas e lagartas, no entanto, não têm muita relação, embora freqüentemente coexistam no mesmo ecossistema. A abelha poliniza as plantas enquanto procura por néctar; a lagarta come folhagens. São como dois barcos navegando pela noite.

Por isso, pode ser surpreendente saber que as abelhas causam impacto às lagartas, de forma indireta. O zunido das abelhas, pesquisadores relatam na Current Biology, faz com que as lagartas parem de destruir as plantas.

Juergen Tautz e Michael Rostas, da Universidade de Wuerzberg na Alemanha, conduziram um experimento simples com lagartas de plantas de pimenta e beterraba em duas tendas fechadas. Uma colméia foi presa a uma das tendas, por onde as abelhas voavam em direção a duas soluções de açúcar.

Após cerca de duas semanas, os pesquisadores mediram a quantidade de folhagem comida pelas lagartas. Na tenda com as abelhas, eles descobriram que cerca de 60 a 70% menos folhagem havia sido consumida em comparação à outra tenda.

Como muitas outras lagartas, as de beterraba possuem pêlos sensitivos que são estimulados por vibrações do ar. E também como muitas outras lagartas, essa espécie é presa de vespas. Por isso, ela possui uma técnica para evitar as vespas: ao sentir as vibrações, a lagarta pára de se mover e deixa a planta.

Os pesquisadores sugerem que as lagartas fazem o mesmo quando sentem as vibrações das abelhas. Por isso, embora as abelhas não comam lagartas, elas exercem um efeito de dissuasão, ajudando as plantas no processo.

Tradução: Amy Traduções

The New York Times