Vida na Terra pode ter origem espacial

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Cientistas alemães encontraram pela segunda vez em menos de uma semana novos indícios de que a origem da vida na Terra pode ter começado com partículas e moléculas trazidas por cometas, informou hoje a Universidade de Bremen (norte).

Uma equipe de pesquisadores desta universidade descobriu num meteorito a presença de um di-aminoácido, um componente químico que provavelmente esteve num dos antecedentes do material hereditário. A descoberta deste di-aminoácido permite esclarecer completamente pela primeira vez e a partir de algumas moléculas provenientes do espaço o desenvolvimento do DNA (ácido desoxiribonucleico), disse o professor Uwe Meierhenrich, especialista de bioquímica da universidade, que chefiou o grupo de cientistas integrado ainda pelo professor emérito de química Wolfram Thiemann.

Os di-aminoácidos presentes no material cósmico podem ter formado, em combinação com água, o antecedente do material hereditário denominado PNA (ácido peptídico nucleico). "É imaginável que o PNA tenha sido um antecedente do material hereditário", disse Meierhenrich. "Mas também há outras hipóteses sobre o que pode ter servido como antecedente do material hereditário. Esta é uma de muitas", acrescentou.

Na semana passada, cientistas do Instituto Max Planck de Aeronomia, de Katlenburg-Lindau (região central) anunciaram a descoberta de moléculas entre as partículas de um cometa que podem ter sido uma entre as muitas premissas para a produção de DNA na Terra.

As moléculas, co-enzimas similares às denominadas PQQ, foram descobertas junto com o material recolhido por um espectrômetro de massa desenhado pelos cientistas alemães e instalado a bordo da sonda americana "Stardust" da NASA.

Segundo os cientistas da Universidade de Bremen, usando uma sofisticada técnica de análise foi possível isolar di-aminoácidos do meteorito Murchinson, que caiu em 1969 na Austrália. O material deste meteorito é considerado em estado puro pelos cientistas, isto é, inalterado por influxos terrestres.

Meierhenrich disse que os di-aminoácidos encontrados no material do asteróide permitem deduzir uma cadeia evolutiva das substâncias cósmicas fundamentais, como o hidrogênio e o carbono, até o DNA. Entre os átomos fundamentais e a substância biologicamente ativa, como o DNA, há aminoácidos, di-aminoácidos, ácido peptídico nucleico e ácido ribonucleico (RNA). O PNA é formado de forma similar ao DNA, mas contém cadeias de enlaces de di-aminoácidos. No DNA esta tarefa é assumida por açúcar e fósforo.