Rinocerontes brancos podem desaparecer em breve

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Conservacionistas, ao lançar um apelo urgente por dinheiro, disseram hoje que os rinocerontes brancos do norte, um dos animais mais ameaçados de extinção do mundo, podem desaparecer do ambiente selvagem dentro de alguns meses se os rebeldes sudaneses não pararem de caçá-los.

Os cerca de 25 rinocerontes brancos restantes no mundo vivem no Parque Nacional de Garamba, localizado na fronteira da República Democrática do Congo com o Sudão.

Kes Hillman-Smith, um coordenador do projeto do parque nacional, afirmou que a caça ilegal havia aumentado quando rebeldes sudaneses vindos da região de Darfur passaram a matá-los para vender seus valiosos chifres e presas.

"Essa é a primeira vez que eles entram em Garamba," disse Hillman-Smith, que está em Londres para participar de uma reunião organizada pelo grupo Save The Rino (salvem o rinoceronte). "É uma situação preocupante se a caça ilegal continuar nesses níveis alarmantes," afirmou à Reuters.

"A menos que haja um grande nível de apoio, vamos perder a última população de rinocerontes brancos do norte," afirmou o ambientalista. "Precisamos urgentemente de mais dinheiro para adquirirmos equipamentos melhores."

O número de rinocerontes caiu bastante dos cerca de 500 nos anos 1970. Na semana passada, dois guardas florestais do parque foram assassinados pelos caçadores ilegais, contou Hillman-Smith.

O Parque Nacional de Garamba tem sido, há muito tempo, um grande atrativo para caçadores ilegais, que entram na região para matar também elefantes, hipopótamos, búfalos e chimpanzés.

A Organização das Nações Unidas (ONU) participa dos esforços para selar um acordo de paz entre o governo do Sudão e o grupo Exército de Libertação do Povo Sudanês, que luta há 20 anos por autonomia do sul do país, majoritariamente cristão e animista.