Nasa: objeto não identificado não ameaça nave

Imagem do aerofólio de estabilização da nave

13 de junho de 2008

AP

Os astronautas da Discovery detectaram um objeto não identificado em órbita atrás do ônibus espacial, e uma saliência sobre um aerofólio de estabilização, anunciou nesta sexta-feira a Nasa. Os técnicos da agência no Centro Johnson, de Houston, Texas, analisaram as fotografias tiradas pelos astronautas e concluíram que o objeto não representa risco para a segurança da nave.

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O objeto, que mede entre 30 e 45 centímetros, parece ser uma de três pequenas argolas metálicas térmicas localizadas na borda frontal do timão da nave, que agora completa 200 órbitas da Terra a mais de 27 mil km/h.

Os astronautas viram o objeto depois que foram acesos os foguetes propulsores da nave, que permaneceu acoplada à ISS por oito dias, 17 horas e 39 minutos, até quarta-feira.

"Não se considera que isto seja um assunto crítico", disse o porta-voz da Nasa, Rob Navias. "Até agora não parece que seja motivo de preocupação para o retorno seguro dos astronautas, amanhã, ao Centro Espacial Kennedy", no sul da Flórida, acrescentou Navias.

Os astronautas também observaram esta manhã uma pequena protuberância na cauda da nave, a qual os técnicos da missão também acham que é uma pequena peça do isolamento térmico relacionada com a argola.

Em sua opinião, não é provável que isto cause problemas para a nave, cuja irrupção na atmosfera terrestre, por atrito, eleva as temperaturas no exterior do ônibus para mais de 2 mil graus Celsius.

As áreas críticas para esse atrito são a parte de baixo da nave e a borda dianteira das asas, que estão recobertas por milhares de painéis de proteção térmica.

Uma brecha nessa armadura causou, em fevereiro de 2003, a explosão da nave "Columbia" e a morte de seus sete astronautas quando retornavam à Terra após uma missão de 16 dias.

Se tudo ocorrer conforme o programa da Nasa, os sete tripulantes do "Discovery" iniciarão a preparação para deixar a órbita no sábado às 7h12 (em Brasília).

Quatro horas depois, serão acesos os foguetes que frearão o Discovery, e, atraída pela gravidade da Terra, a nave começará sua descida em direção à atmosfera. A aterrissagem está prevista para as 12h15 (em Brasília).

EFE