Cientista afirma poder prever terremotos

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Um geofísico russo radicado nos Estados Unidos afirma ter encontrado a forma de prever terremotos acertadamente, uma tarefa ainda considerada impossível, e anunciou que um tremor muito forte sacudirá em breve o sul da Califórnia (oeste dos EUA). Nascido em Moscou há 82 anos, o acadêmico russo Vladimir Keilis-Borok, da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), afirma ser capaz de prever terremotos, acompanhando os tremores menores e padrões históricos em áreas de grande atividade sísmica, que poderão antecipar tremores maiores.

Keilis-Borok disse que, segundo seus cálculos, um terremoto de pelo menos 6,4 graus na escala de Richter atingirá uma área de 31.200 km2 no sul da Califórnia por volta de 5 de setembro próximo. Uma equipe do Instituto de Geofísica e Física Planetária da UCLA previu acertadamente um terremoto de 6,5 graus na região central da Califórnia em dezembro passado, assim como outro de 8,1 graus que estremeceu a ilha japonesa de Hokkaido em setembro de 2003.

"O prognóstico de terremotos é conhecido como o Santo Graal das ciências sísmicas e é considerado impossível por muitos cientistas", disse Keilis-Borok. "(Mas) não é impossível", afirmou. "Fizemos um importante avanço, descobrindo a possibilidade de fazer prognósticos meses antes, ao invés de anos, como em métodos conhecidos anteriormente", disse o acadêmico.

Se for comprovado que ele tem razão, o método será de grande importância para uma região como a Califórnia, cortada por falhas sísmicas que causaram terremotos devastadores ao longo de sua história, os mais recentes em San Francisco (1989) e em Los Angeles (1994). A importância desse tipo de trabalho fez com que os estudos do cientista fossem legitimados, no início do mês, com o apoio do Conselho de Avaliação de Prognósticos de Terremotos da Califórnia.

"Há dois anos era praticamente um palavrão dizer 'prognóstico de terremotos'", lembrou Nancy Sauer, organizadora da conferência anual da Sociedade Sismológica da América (SSA), iniciada nesta quarta-feira em Palm Springs. A equipe da UCLA, integrada por especialistas americanos, japoneses, canadenses, europeus e russos, em reconhecimento de padrões, geodinâmica, sismologia, teoria do caos, física estatística e segurança pública, desenvolveu uma série de algoritmos para detectar padrões sísmicos.

Em junho do ano passado, os especialistas previram que um terremoto de 6,4 graus ou mais na escala Richter sacudiria nos nove meses seguintes uma região de 496 km2 na região central da Califórnia, inclusive San Simeon, onde um terremoto de 6,5 graus foi registrado em 22 de dezembro (seis meses depois do previsto), matando duas pessoas. Um mês depois, em julho, previram que até 28 de dezembro ocorreria um terremoto de 7 graus ou mais numa região que incluía Hokkaido. O terremoto ocorreu em 25 de dezembro.

Segundo um último prognóstico, um terremoto fará estremecer uma área que atravessa regiões desérticas ao leste de Los Angeles onde vivem nove milhões de pessoas, do deserto de Mojave até Palm Springs, localizada perto da falha de San Andrés. A conferência da SSA deverá ser dominada por discussões sobre o método Keilis-Borok, desenvolvido após 20 anos de pesquisas.

"Algo está acontecendo", disse Sauer ao jornal Desert Sun de Palm Springs. "As pessoas pelo menos estão dispostas a acolher a idéia (de que é possível prever os terremotos). Não parece tanto lixo científico agora", acrescentou.

Outro especialista em sismos, o professor da Universidade do Oregon Ray Weldon, deve apresentar na conferência suas descobertas, que aparentemente darão sustentação aos estudos de Keilis-Borok, concluindo que a falha de San Andrés está a ponto de entrar novamente num violento período de atividade. Segundo o Desert Sun, seus dados foram coletados durante 18 anos perto da falha responsável pelos maiores tremores da Califórnia e demonstram que a mesma têm altos níveis de atividade.

"Pode considerar isto como um apoio (à investigação de Keilis-Borok)", disse Weldon ao jornal. Mas "não (...) apóio nenhuma janela" de tempo para um evento sísmico, acrescentou, em alusão à previsão feita pelo cientista russo.