Escombro espacial formou luas de Saturno, diz Nasa

Os cientistas acreditam que as luas dos anéis externos de Saturno nasceram da desintegração de corpos maiores

07 de dezembro de 2007

EFE

Imagens obtidas pela sonda Cassini permitiram aos cientistas da Nasa descobrir as origens das luas dos anéis externos de Saturno. Segundo o Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa (JPL), esses astros nasceram da desintegração de corpos maiores e alcançaram sua forma atual com os escombros destes anéis.

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A Nasa informou ontem que estas imagens confirmam as teorias existentes sobre o nascimento das 14 pequenas luas do planeta. "Acreditamos que a única maneira de estas luas terem chegado ao tamanho atual foi com uma enorme massa central à qual se foram aderindo partículas mais porosas", declarou Carolyn Porco, líder da missão Cassini.

Segundo Derek Richardson, professor de astronomia da Universidade de Maryland, é possível que a massa central das luas tenha sido um resíduo do fenômeno cataclísmico que levou à formação dos anéis, informou a agência EFE.

O JPL diz que os cálculos e as simulações por computador mostram que as partículas aderem com facilidade a um corpo maior que tenha a densidade do gelo. Neste processo, a lua crescerá até quando estiver relativamente próxima de Saturno. O resultado é uma lua em um anel que tem duas a três vezes o tamanho de sua massa central.

A missão Cassini é um projeto da Nasa, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial da Itália. A sonda conta com duas câmaras desenvolvidas e montadas pelo JPL.