Estudo: ancestral extinto do panda-gigante era anão

Esqueleto encontrado mostrou que o animal media menos de 1 m

18 de junho de 2007

AP

O esqueleto do mais antigo ancestral do panda-gigante foi encontrado na China, disseram pesquisadores. O animal, conhecido como Ailuropoda microta, ou "panda-gigante anão", teria pouco menos de 1 m de altura. O atual panda-gigante mede até 1,5 m.

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A descoberta dos ossos, com cerca de 2 milhões de anos, será divulgada na edição desta terça-feira da revista Proceedings of the National Academy of Sciences. O antropólogo Russell Ciochon, da Universidade de Iowa, e uma equipe de pesquisadores americanos e chineses encontraram o esqueleto em uma caverna de pedra calcária no sul da China.

Alguns dentes e ossos dessa espécie já haviam sido encontrados anteriormente, mas é a primeira vez que um esqueleto inteiro é descoberto. De acordo com os pesquisadores, os dentes da ossada sugerem que o animal se alimentava de bambu, prato principal na dieta dos pandas-gigantes da atualidade.

Apesar da diferença de tamanho, Ciochon afirmou que o animal é anatomicamente similar à espécie atual. A pesquisa foi financiada pela Fundação Nacional de Ciência Natural da China e pela Universidade de Iowa.