Dezenas de leões definham em zoológico indiano

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Em um zoológico da Índia, 21 leões estão morrendo depois que um experimento de cruzamento deu muito errado. Nos anos 80, autoridades do zôo de Chhatbir acasalaram leões asiáticos com um par de animais africanos de circo, resultando uma espécie híbrida.

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Em pouco anos ficou óbvio que o experimento não havia funcionado. Os filhos tinham dificuldade de caminhar e, no meio dos anos 90, os felinos mostraram fragilidade no seu sistema imunológico.

Foi somente em 2000 que o programa de cruzamento terminou e os machos foram vasectomizados. A esta altura, o zoológico tinha cerca de 80 leões.

O número de animais foi diminuindo aos poucos. Doenças matavam alguns, e outros morriam de ferimentos feitos por outros leões. As autoridades estão esperando que a população acabe para que possam começar o cruzamento com leões asiáticos puros.

"O esforço agora é ajudá-los a morrer com dignidade", disse Dharminder Sharma, autoridade sênior do zoológico. "Damos a eles tudo para terem uma vida feliz nos seus últimos anos. Alguns até ganham carne desossada."

No último ano os leões doentes foram afastados de exibições ao público.

Leões asiáticos são encontrados somente na Índia e hoje existem apenas 300 na natureza. No meio do século XX, havia menos de 15.