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Cerca de oito mil peshmergas (combatentes curdos) da União Patriótica do Curdistão (UPK) tomaram várias aldeias entre a cidade curda de Halabja e a fronteira iraniana, destacaram as fontes.

Os combatentes islamitas seguiram para as montanhas da fronteira com o Irã depois de uma ofensiva que começou por volta das 07H00 (04H00 GMT), destacou um dirigente da UPK. Três combatentes da UPK morreram na ofensiva.

A estrada em direção a Halabja foi fechada aos jornalistas depois da morte de um cinegrafista australiano, Paul Moran, no dia 22 de março passado num atentado suicida assumido por Ansar al Islam, na página web islamita.

Ansar al Islam controlava um pequeno enclave entre a cidade curda de Halabja e a fronteira iraniana composta por 16 aldeias e na qual havia sido imposto um modo de vida calcado no dos talibãs. Contava com 800 combatentes, entre eles cem árabes afegãos.

A cidade de Chamchamal, controlada pela UPK e situada a 40 km a leste de Kirkuk, sofreu hoje um bombardeio da artilharia, no que poderia ser a resposta iraquiana ao avanço dos curdos para a cidade de Kirkuk.

Os combatentes curdos iraquianos efetuaram um importante avanço em Kirkuk, cidade rica em petróleo do norte do Iraque, depois que o exército iraquiano abandonou várias posições que foram alvo de bombardeios americanos, destacou um dirigente curdo.