| Reuters |
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| Cerca de 60% da frota da Força Aérea dos EUA é composta de aviões F-16 |
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O F-16 Fighting Falcon, avião de combate multifuncional, foi o aparelho que
participou do maior número de missões de combate durante a Guerra do Golfo
de 1991. Seu êxito em todo o mundo durante os últimos 27 anos incentivou a
venda de 4 mil aparelhos a quase 20 países.
Construído pela Lockheed Martin, o F-16 custa US$ 25 milhões e está apto
tanto para os confrontos aéreos como para os ataques a objetivos
terrestres. Foi desenhado em 1974 e entrou em operação cinco anos mais
tarde.
O F-16 tem 14,8 metros de comprimento e envergadura de 9,8 metros. O avião
é fabricado com um ou dois assentos. Ele é capaz de voar a Mach-2 (o dobro
da velocidade do som) e a uma altura de 12,2 mil metros, e dispõe de
autonomia de vôo de 925 quilômetros.
Para atacar, a nave possui um canhão-metralhadora de 20 milímetros, o canhão Vulcan M-61, e tem oito pontos de engate para foguetes AIM-7 Sparrow e mísseis ar-ar AIM-9 Sidewinder ou para armas com guia por satélite ou laser.
Durante a Guerra do Golfo, os F-16 realizaram 40% dos bombardeios aliados e
lançaram quase 20 mil toneladas de explosivos. Atualmente, um total de 1,4
mil F-16 estão a serviço dos Estados Unidos, o que representa 60% do poder
aéreo do país.
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