| Reuters |
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| Versátil, o F15 pode ser usado contra alvos no ar ou em terra |
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O F-15 Eagle é um dos aviões mais eficazes dos Estados Unidos, igualmente
capaz de combater em duelo aéreo como se precipitar como uma águia sobre um
alvo terrestre. Este aparelho, rápido e poderoso, pode transportar as
bombas mais devastadoras, incluindo os temíveis projéteis "antibunker" de
2,3 mil quilos de peso.
Projetado em 1969 por McDonnell Douglas, o F-15 entrou em serviço em 1974
com o objetivo de ser mais ágil e capaz de rivalizar com caças russos, pelo
que possui a melhor tecnologia. Cada unidade custa US$ 30 milhões, mas o
preço final depende de sua configuração e armamento.
O aparelho pode ser construído em várias versões, entre elas o F-15A
(original), o F-15C (um modelo melhorado com maior raio de ação) e o F-15E
Strike Eagle (mais moderno, concebido para atacar alvos terrestres). A
força aérea mobilizou os F-15E e F-15C durante o último conflito com o
Iraque em 1991. Os F-15C são utilizados principalmente para interceptações
ar-ar, enquanto os F-15E são configurados para atacar alvos em terra,
incluindo instalações subterrâneas.
É possível que no Iraque sejam empregados para atacar bunkers iraquianos e
outras instalações subterrâneas, já que o F-15 é o único caça capaz de
transportar a bomba BLU-113 ("antibunker"), de 2,3 mil quilos de peso,
guiada por laser e com ponta reforçada. Esses projéteis também podem ser
lançados pelos bombardeiros B-52.
Na Guerra do Golfo, os F15 derrubaram 26 aviões iraquianos sem sofrer
nenhuma perda. Também destruíram rampas de mísseis Scud e defesas
antiaéreas. O Strike Eagle, que possui a dupla capacidade operacional de
caça e bombardeiro, é a versão mais temível dos F-15. Sua tecnologia
eletrônica permite que efetue ataques noturnos, além de lançar vários tipos
de projéteis, incluindo as bombas "inteligentes" guiadas por laser ou raios
infravermelhos.
A grande capacidade de seus tanques limita sua capacidade de resposta, mas
permite realizar profundas incursões em território inimigo. Os pilotos
consideram o F-15 um aparelho muito confiável, que pode manobrar sem perder
altitude. Sua velocidade máxima é de 2.5 Mach (2,5 vezes a velocidade do
som).
Alguns aviões russos modernos como o MiG-29 e o Su-27 superam o F-15, que
foi originalmente concebido para deixar de voar na próxima década. Mas o
Pentágono decidiu estender sua vida útil até 2030, quando o principal
suporte da força aérea serão os F-22 (que ainda estão em processo de
concepção).
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