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A volta do trabalhismo ao poder
Afastados do Piratini desde que Leonel Brizola foi substituído por Ildo Meneghetti, em 1963, os trabalhistas reconquistaram o poder no Estado com a eleição do pedetista Alceu Collares, em 1990. Numa disputa que não teve a mesma emoção da eleição presidencial, um ano antes, Collares (PDT-PSDB-PC do B) venceu o segundo turno com uma grande vantagem de votos em relação ao seu oponente, Nelson Marchezan (PDS-PFL). No primeiro turno, quatro candidatos cruzaram o Estado em busca de votos: além de Collares e Marchezan, José Fogaça concorreu pelo PMDB, e Tarso Genro, pelo PT.
A campanha foi uma espécie de ressaca de 1989, agravada pela falta de dinheiro provocada pelo confisco da caderneta de poupança determinado pelo presidente Fernando Collor. A eleição de 1990 revelou que os gaúchos estavam desencantados com a política. Muitos expuseram o descontentamento escrevendo recados irônicos e até grosseiros (um eleitor anexou uma camisinha e pêlos pubianos à cédula) para anular dezenas de milhares de votos. No dia 25 de novembro, data do segundo turno, a maior preocupação dos eleitores foi votar cedo para aproveitar o dia de sol.
Uma das explicações para o comportamento do eleitorado foi a guerra de acusações travada pelos candidatos durante a propaganda gratuita no rádio e na TV. Neuza Canabarro, mulher de Collares e depois secretária da Educação, foi um dos alvos preferidos. As pesquisas antecipavam que o pedetista, de infância pobre, filho de pais analfabetos, ex-vendedor de laranjas em Bagé, advogado, seria o próximo governador. E assim foi.
No segundo turno, Collares conquistou 45,66% dos votos. Marchezan ficou com 28,99%. Os votos nulos somaram 21,20% em todo o Estado, e os brancos, 4,14%. Na Capital, os porto-alegrenses que haviam escolhido o petista Olívio Dutra para a prefeitura, em 1988, aderiram ao voto útil em Collares.
| Os resultados |
| 1º Turno |
| Alceu Collares (PDT) | 1.464,028 (36,06%) |
| Nelson Marchezan | 1.349,713 (33,24%) |
| José Fogaça (PMDB) | 833.446 (20,52%) |
| Tarso Genro (PT) | 412.521 (10,56%) |
| 2º Turno |
| Alceu Collares (PDT) | 2.319.400 (45,66%) |
| Nélson Marchezan (PDS) | 1.472.356 (28,99%) |
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