Após 30 anos, a Nasa realiza a última missão de um ônibus espacial, com o lançamento do Atlantis nesta sexta-feira. Foi um período marcado por conquistas, com a construção da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), e também por tragédias, como a explosão do Challenger e do Columbia, responsáveis pela morte de 14 astronautas.

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O alto custo do programa espacial - cada missão custa em média US$ 450 milhões - colaboraram para a decisão da agência espacial americana de aposentar suas naves. Os veículos passam agora a ser relíquias de museu e uma nova era espacial se inicia, com a atuação de empresas privadas e a promessa de alavancar o turismo no espaço.