A água pura é neutra, nem ácida, nem básica. Mas a água que ocorre na natureza está em contato com muitas substâncias. O professor do Cursinho da Poli e doutor em química, Joel Potin, explica que, no caso particular da água das chuvas, a interação com o ar a torna naturalmente ácida porque, à medida que desce, interage com o dióxido de carbono (CO2) presente no ar que respiramos e forma o ácido carbônico (H2CO3).

Em algumas regiões, em geral grandes centros urbanos, é comum acentuar o caráter ácido da chuva através da formação de alguns outros ácidos. Entre estes ácidos que podem acentuar ainda mais a acidez das águas das chuvas estão o ácido sulfúrico (H 2SO4) e o ácido nítrico (HNO3).