Cursos online gratuitos de idiomas exigem disciplina
Recursos interativos facilitam atividades que seriam inviáveis na sala de aula
Em uma rápida pesquisa na internet, uma série de portas se abre para quem deseja aprender um novo idioma. Sites especializados, blogs, videologs e até redes sociais permitem a estudantes do mundo todo trocarem conhecimentos sobre suas línguas maternas. A independência de turmas fechadas e os recursos interativos que dinamizam o aprendizado facilitam atividades que, na sala de aula, seriam inviáveis ou desinteressantes. No entanto, antes de apostar na oportunidade cômoda e sem custo, é preciso estar atento à qualidade do material e ter disposição para dar continuidade ao curso.
A maior parte dos cursos online gratuitos de idiomas não segue uma metodologia específica e dificilmente são encontrados sob o modelo estruturado dos cursos tradicionais, privilegiando o ensino mais ágil e dinâmico. Também é comum a oferta como modalidade trial de cursos pagos ou premium, para que o estudante possa se familiarizar com o plano que pretende comprar. Além dos cursos formais, são populares entre os interessados em aprender uma nova língua as redes sociais de ensino, como o Livemocha ‒ o qual a Abril Educação comprou participação de 6% ‒ e o Busuu.com. Em março de 2012, o site divulgou uma pesquisa realizada em parceria com a instituição espanhola IE Business School, avaliando as preferências e perspectivas para o aprendizado de idiomas de seus 45 mil usuários cadastrados em 230 países.
O levantamento revelou que as plataformas interativas de ensino são consideradas o segundo método mais eficiente de aprendizado (20%), perdendo apenas para os intercâmbios de estudos (23%) e superando inclusive o acompanhamento de professores particulares (15%) e as aulas tradicionais (8%). Entre usuários que afirmaram preferir o aprendizado online, 35% apontam a flexibilidade de horários e locais de estudo como principal motivo, e quase um quarto dos participantes da pesquisa recorre ao método para conversar com falantes nativos. Mais até do que o aspecto financeiro, a possibilidade de ajustar o curso à agenda do aluno sem necessidade de deslocamento ou dependência da formação de turmas aparecem como aspectos que tornam os cursos online gratuitos uma opção atraente.
"A vantagem maior é acessar quando o aluno quiser, e se ele não se adaptar, pode tentar outro tipo de trabalho ou de atividade, o que não se pode fazer quando se está em turma", comenta Janaina Cardoso, presidente da Associação de Professores de Língua Inglesa do Estado do Rio de Janeiro (APLIERJ) e professora da UERJ. Ela acrescenta que a troca entre alunos, estrangeiros e professores é o que destaca os melhores cursos, pois auxilia a trabalhar a língua como um todo e evita que as lições caiam na repetição improdutiva do conteúdo. "Antigamente, o aluno autodidata fazia muitos exercícios de speaking (pronúncia e fala), era muito comprometido com isso. Hoje ele vem com uma boa bagagem e geralmente utiliza a aprendizagem online para praticar", comenta Janaina.
Formato favorece aluno com noções básicas da língua
Grande parte dos estudantes cadastrados em cursos online ou redes sociais de idiomas possuem formação superior ‒ no Busuu.com, 58% dos usuários são graduados, 23% com MBA ou PhD ‒ e detém noções básicas de línguas como inglês e espanhol, o que facilita a manipulação da plataforma; Janaina afirma que o ideal é que o aluno invista no formato com nível pré-intermediário de conhecimentos, pois alguns cursos não oferecem aulas em português. O perfil do estudante também deve comportar autonomia, foco e a consciência de que o esforço não é exigido somente dentro da sala de aula. "Como as pessoas em geral estão acostumadas com o presencial, elas acham que vai ser um curso fácil, mais simples e que não vão precisar se dedicar muito, e se decepcionam, porque isso não é verdade", alerta a professora. "Tem que estar disposto e motivado, porque no curso a distância, é você por você", ressalta.
Outras duas importantes razões para manter a disciplina ao longo do curso está no fato do formato online gratuito estimular a criatividade do aluno ‒ que vira seu próprio professor e deve descobrir a melhor maneira de garantir seu aprendizado ‒ e a memória, pois o envolvimento promove uma melhor retenção do conteúdo. A escolha do curso deve levar em conta os envolvidos na preparação ‒ como é o caso do Learn English, organizado pelo British Council ‒, os recursos oferecidos e as recomendações de quem já é cadastrado. Se bater a sensação de que a língua é muito difícil ou desinteressante, pode ser um sinal de que o método de ensino empregado não é o mais adequado para o aluno, e nisso, os cursos gratuitos têm a vantagem de oferecer uma experiência sem compromisso. "O aluno deve se cadastrar e ver se ele se adapta àquela metodologia e ao online. Em qualquer aprendizagem, é importante saber que se tem as características para isso", comenta Janaina.
Ainda assim, 63% dos usuários do Busuu.com acreditam que a combinação de diferentes métodos será uma das principais formas de aprendizagem de idiomas no futuro ‒ o que vem ao encontro da proposta de muitos cursos online de servirem como meios alternativos e complementares de estudo. "Acreditamos que o ensino a distância não tem o objetivo de substituir o ensino convencional, mas o aprendizado online é possível, com dedicação e disciplina, principalmente quando o aluno não tem muito tempo para o estudo", explica Patrícia Gumieri, gerente comercial do Grupo iPed, que oferece cursos online gratuitos e pagos em mais de 30 áreas, incluindo línguas.
Na condição de cursos livres, não é comum a emissão de certificados, embora alguns ofereçam o serviço mediante o pagamento de uma taxa. Janaina Cardoso explica que o blended learning, ou aprendizado híbrido, é considerado pelos especialistas o modelo ideal de ensino para todos os níveis de aprendizagem, pois associa o suporte dado pelo professor a recursos extraclasse que tornam o ensino mais interessante. "No método semipresencial, o aluno trabalha o online para fazer uma leitura mais profunda do que está estudando, e a pessoa fica mais motivada", explica.