EUA e Rússia escolhem astronautas para missão de um ano no espaço

As agências espaciais americana (Nasa) e russa (Roscosmos) anunciaram nesta segunda, dia 26, a escolha de dois astronautas veteranos, um de cada nação, para uma experiência de um ano a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). Os americanos escolheram Scott Kelly enquanto os russos chamaram Mikhail Kornienko.

A missão, que terá início na primavera (do hemisfério norte) de 2015, coletará dados científicos que auxiliarão futuras expedições humanas pelo sistema solar.

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Em 2010, Kelly e Kornienko estiveram próximos devido à Expedição 23/24. O americano era "reserva" do time que partiria para a ISS e que contava com Kornienko como engenheiro de voo. Desta vez, ninguém ficará para trás. Os dois partirão em uma nave russa Soyuz a partir da base Baikonur Cosmodrome, no Kazaquistão, para uma missão que nos ajudará a entender melhor como o corpo humano reage e se adapta ao ambiente inóspito do espaço. Os dados permitirão que se conheça e se calcule riscos associados ao futuro da exploração espacial, que envolve um retorno à Lua, visitação a asteroides e, por fim, a conquista humana de Marte.

"Parabéns a Scott e Mikhail pela sua seleção para essa importante missão", disse William Gerstenmaier, administrador da Nasa. "Suas habilidades e experiência prévia na ISS estão de acordo com as necessidades da missão. Este ano no espaço aumentará o conhecimento que temos sobre os limites de viver e trabalhar no espaço sob o efeito da microgravidade e nos preparará para o futuro das missões."

"Selecionar alguém para essa missão foi muito difícil, dado o número de candidatos aptos no quadro da Roscosmos. Escolhemos os mais responsáveis, habilidosos e entusiasmados membros para expandir a exploração espacial e temos plena confiança neles", disse o chefe da Roscosmos, Vladimir Popovkin.

Kelly, um capitão aposentado da marinha dos EUA, é de West Orange, Nova Jersey. Foi piloto na missão do ônibus especial STS-103, em 1999, comandante do STS-118, em 2007, engenheiro de voo da ISS em 2010 e comandante em 2011, totalizando mais de 180 dias no espaço.

Kornienko nasceu em Syzran, na Rússia. Oficial paraquedista, ele é especialista em sistemas de ar. Trabalha na indústria especial desde 1986, quando trabalhou na Rocket and Space Corporation-Energia como um especialista em caminhada espacial. Ele foi reserve da Expedição 8 da ISS, e depois foi engenheiro de voo na Expedição 23/24. Possui mais de 176 dias no espaço.

Kelly e Kornienko iniciarão o treino de dois anos no começo do próximo ano nos EUA, na Rússia e em outros países parceiros do programa.

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