Animal que vive sem água pode ajudar no estudo de vacinas e DNA
21 nov2012 - 09h18
(atualizado às 15h14)
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Alguns organismos têm uma admirável habilidade de sobreviver próximo a uma desidratação, sem nenhum consumo de água. Um dos principais animais microscópicos que podem servir de exemplo e inspiração para os cientistas é o tardigrada, ou "urso d'água". Ele vive em ambientes úmidos dos mais diversos tipos, como o fundo do mar, picos de montanhas, de musgos e algas até a areia da praia, e é capaz de viver anos sem uma gota de água.
"Eles vivem na água e quando o local seca, eles secam também", afirma John Crowe, biólogo da Universidade da Califórnia que estuda anidrobioses (suspensão temporária de organismos vitais para superar uma desidratação) por quatro décadas. De acordo com a BBC, porém, eles não morrem. Permanecem encolhidos, hibernando por décadas, e quando se reidratam, voltam à vida normal.
Essas incríveis ressurreições tão interessantes e curiosas inspiraram cientistas a copiarem os "truques" dessas criaturas para preservar componentes importantes no salvamento da vida, como vacinas, DNA e células-tronco. Os pesquisadores esperam aumentar a vida dessas substâncias de dias para meses ou até mesmo anos, transformando a medicina em qualquer lugar do mundo.
No início da carreira profissional, Crowe se inspirou nos ursos d'água e sua capacidade de desidratação. "Comecei todo esse negócio com uma curiosidade - como eles fazem isso?", conta. "Humanos não podem fazer o mesmo", afirma. Realmente, quando nossas células secam, elas encolhem e murcham. As proteínas no interior das células se unem em grupos e as membranas se fundem, causando danos irreversíveis. Na desidratação, as células geralmente se desintegram completamente.
O tardigrada é um filo que pertence à categoria dos animais invertebrados. Existem centenas de espécies conhecidas de ursos d'água (nome popular dos tardigradas, que também podem ser chamados de tartígrados), mas todas elas têm características semelhantes. Seu tamanho varia de menos de 0,1 mm até 1,5 mm, embora a grande maioria não ultrapasse 0,5 mm. Esses bichos exóticos podem se alimentar de fluidos de plantas, bactérias, células animais, fungos e, quem sabe, até mesmo de companheiros da mesma espécie.
Em geral, o peixe-remo é um mistério para os cientistas. Contudo, acredita-se que vive em águas profundas e se alimente de plâncton, pequenos crustáceos e lulas. Credita-se a ele boa parte dos relatos de "monstros" marinhos feitos por pescadores. Curiosamente, segundo o Museu de História Natural da Flórida (EUA), sua carne é considerada gelatinosa e não comestível. Não está ameaçado de extinção. Veja a seguir outros estranhos seres do nosso planeta
Foto: FishingVideos / Divulgação
O peixe-remo chama a atenção pelo tamanho e o formato. Este da imagem foi capturado pela marinha americana em 1996, segundo a própria corporação
Foto: Divulgação
O tubarão-cobra (Chlamydoselachus anguineus) vive em águas profundas e raramente é visto em regiões mais rasas. Acredita-se que tenha entre 1 m e 1,5 m em média
Foto: OpenCage / Divulgação
Este da imagem foi registrado no Japão. Segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla em inglês), pouco se sabe sobre a espécie, mas acredita que seja um predador ativo em águas profundas
Foto: Getty Images
O Hemitripterus bolini é um peixe que pode ser encontrado nas águas geladas do hemisfério norte. Este foi capturado no Alasca
Foto: AFSC/NOAA / Divulgação
Esta criatura gelatinosa que parece uma face é chamada de peixe-bolha (Psychrolutes marcidus). Ele vive em grandes profundidades oceânicas
Foto: AFSC/NOAA / Divulgação
Este verme gigante foi encontrado em um aquário no Reino Unido. Funcionários acharam o animal de 1,2 m por acaso embaixo de algumas pedras. Leia mais
Foto: Blue Reef Aquarium Newquay / BBC Brasil
A espécie é chamada de Eunice aphroditois e pode ser encontrada em vários mares, do Caribe à Nova Zelândia
Foto: Jenny / Divulgação
O Atractosteus spatula é encontrado principalmente nos Estados Unidos e México. Segundo o Museu de História Natural da Flórida, esse peixe com cara de jacaré pode alcançar até 3 m
Foto: LA Dawson / Divulgação
O rato-toupeira-pelado é encontrado no Quênia, Etiópia e Somália
Foto: Trisha M Shears / Divulgação
Apesar da feiura da espécie, este animal pode ajudar no tratamento do câncer, já que cientistas descobriram que dois de seus genes inibem o crescimento de tumores
Foto: Roman Klementschitz / Divulgação
O aardvark é um mamífero que vive na África e passa a maior parte do dia em tocas subterrâneas
Foto: AFP
Existem muitas criaturas estranhas nos oceanos. As diversas espécies de pepino-do-mar estão entre elas
Foto: Nhobgood / Divulgação
O társio está entre os menores mamíferos conhecidos e vive na Ásia. Este da imagem foi registrado nas Filipinas
Foto: Divulgação
O pequeno aye-aye (Daubentonia madagascariensis) vive em Madagascar, tem hábitos noturnos e se alimenta principalmente de sementes
Foto: Getty Images
O caranguejo da espécie Macrocheira kaempferi é o maior conhecido. Ele pode ser encontrado nos mares do Japão
Foto: AFP
Segundo especialistas, esse animal vive nas profundezas e as pernas podem chegar a 4 m de comprimento
Foto: AFP
A tartaruga da espécie Macrochelys temminckii é encontrada apenas nos Estados Unidos, em rios que deságuam no Golfo do México
Foto: LA Dawson / Divulgação
A espécie sofre com a exploração do homem, da agricultura à venda como animal de estimação
Foto: United States Fish and Wildlife Service / Divulgação
Este "unicórnio do mar" é na verdade chamado de Narwhal. Eles têm apenas dois dentes e, nos machos, um deles cresce e fica parecendo um chifre
Foto: Glenn Williams/National Institute of Standards and Technology / Divulgação
Esse mamífero vive nos mares gelados do norte do planeta e, curiosamente, acredita-se que fica mais ativo no inverno
Foto: Ansgar Walk / Divulgação
Nova espécie de peixe-sapo foi fotografada no fundo do mar durante uma expedição na Austrália em 2010
Foto: AFP
Peixe lophiiforme foi observado a mais de 1 km de profundidade durante a mesma expedição
Foto: AFP
Segundo os cientistas, foram observados animais poucos vistos e descobertos muitos outros, como este estranho peixe
Foto: Divulgação
Uma das câmeras registrou imagens a 1,4 mil m de profundidade no coral Osprey
Foto: Divulgação
A toupeira de nariz estrelado (Condylura cristata) vive no Canadá e nos Estados Unidos. O que mais chama a atenção neste pequeno animal (tem no máximo 20 cm) é o nariz, que tem 22 tentáculos cobertos por milhares de estruturas chamadas de órgão de Eimer, que registram os odores
Foto: Divulgação
O Histiophryne psychedelica foi descoberto em 2009 e parece exatamente o que o nome diz, um corpo com uma "pintura" psicodélica
Foto: AP
A equidna é um mamífero com espinhos e que põe ovos. Vive, principalmente, na Austrália
Foto: Noodle Snacks / Divulgação
Com bico de pato e um ferrão com um poderoso veneno, o ornitorrinco também é um mamífero que põe ovos
Foto: AFP
O pichiciego-menor (Chlamyphorus truncatus) é a menor espécie de tatu e se chama a atenção o pelo branco e macio na parte inferior do corpo e pela "armadura" rosa. Este animal pode ser encontrado no pampa argentino
Foto: Cliff / Divulgação
Esqueça as minúsculas salamandras que não medem mais que poucos centímetros. A salamandra gigante chinesa pode chegar a 1,8 m. De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla em inglês), a espécie é uma das mais ameaçadas de extinção no planeta
Foto: AFP
O dragão-marinho-folheado (Phycodurus eques) usa uma camuflagem incomum e faz justiça ao nome
Foto: Derek Ramsey / Divulgação
Na fase de lagarta, a borboleta Deilephila elpenor usa uma camuflagem que imita uma cobra para espantar os predadores
Foto: Joachim Baecker / Divulgação
O ocapi parece uma mistura de zebra, cavalo e girafa - sendo o único parente conhecido da última
Foto: AFP
O peixe-drácula (Danionella dracula), descoberto em um pequeno rio de Mianmar, mede apenas 1,7 centímetros e tem dentes que lembram os de um vampiro
Foto: BBC Brasil
Peixe dragão tem dentes até na língua. O animal parece terrível, mas tem apenas o tamanho de uma banana
Foto: Divulgação
O caranguejo yeti recebeu esse nome por causa da aparência peluda. O animal pertence a uma nova família descoberta durante o censo. Este espécime foi coletado a 2.228 m de profundidade
Foto: Divulgação
O sangue do peixe de gelo da Antártida é adaptado para não congelar em baixas temperaturas, por isso, não tem hemoglobina nem células vermelhas que dão cor ao sangue. Na mesma imagem, podem ser vistas estrelas-do-mar amarelas
Foto: Divulgação
Esta bizarra criatura foi registrada durante uma expedição científica na região de Sangihe Talaud, na Indonésia
Foto: AP
Esse sapo pertence à espécie Microhyla nepenthicola, descoberta em Sarawak, na Malásia. O minúsculo animal tem cerca de 3 mm quando girino e entre 9 e 11 mm quando adulto. É considerado a menor espécie de sapo da Ásia