Astronautas trabalham para consertar vazamento na ISS
A astronauta americana Sunita Williams e o japonês Akihiko Hoshide realizam na manhã desta quinta-feira uma caminhada espacial que não estava prevista no programa de sua missão para reparar um vazamento de amoníaco em um radiador da Estação Espacial Internacional (ISS). O procedimento está sendo transmitido ao vivo pela Nasa TV. De acordo com a agência espacial, a saída deve durar seis horas e meia.
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O amoníaco é um elemento fundamental que circula através dos sistemas externos de controle térmico da estação para esfriar e manter na temperatura adequada a eletrônica e outros sistemas da estação. O vazamento não é algo novo e a Nasa esteve supervisando-o durante anos. No entanto, recentemente detectaram um aumento no escape que segundo calcularam os controladores de voo poderia afetar o funcionamento do canal gerador de eletricidade no final de ano. O gerador tem capacidade para alimentar um grande número de componentes da estação e se ficasse fora de serviço poderia provocar um superaquecimento nos sistemas que afetaria todo o complexo espacial.
Os astronautas foram avisados há três semanas que teriam que fazer outra caminhada extra, mas os especialistas da Nasa indicaram que realizaram o treinamento necessário, supervisionaram o protocolo e com sua experiência em outras caminhadas espaciais poderão completar a missão sem problemas.
Esta será a terceira saída que Williams e Hoshide realizarão durante a atual missão. Inicialmente só tinham previsto realizar uma em agosto para substituir um comutador de energia elétrica. No entanto, a Nasa fixou outra jornada para setembro já que após um longo trabalho conseguiram retirar a peça estragada, mas não instalar a reposição, o que só fizeram nessa segunda caminhada. Precisamente, durante essa saída, Sunita Williams se tornou a mulher que mais tempo permaneceu trabalhando no exterior de uma nave espacial com 44 horas e 2 minutos, ao superar as 39 horas e 46 minutos que tinha estabelecido em novembro de 2009 a astronauta Peggy Whitson.
