Nasa define primeiro alvo do laser da Curiosity em Marte

Uma pequena pedra, que recebeu o nome de N165, será o primeiro alvo do laser da sonda Curiosity em Marte. Em uma conferência nesta sexta-feira, a Nasa - a agência espacial americana - anunciou os próximos passos da sonda que chegou no dia 6 ao planeta vermelho. Resumidamente, os instrumentos do robô estão passando (e continuarão) por uma série de testes.

A ChemCam e outros instrumentos foram testados com sucesso até agora. Uma das exceções é o laser da própria ChemCam. E, quando liga-lo, os cientistas farão "tiro ao alvo" com o equipamento, e a primeira "vítima" é exatamente a pedra N165. A sonda vai disparar cerca de 30 jatos de laser em dez segundos até formar gás ionizado (plasma) e a câmera vai analisar sua composição química.

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"Nossa equipe esperou oito longos anos por este momento" disse Roger Wiens, do Laboratório Nacional de los Alamos, o pesquisador principal da ChemCam, que espera poder compartilhar no início da próxima semana os resultados dos primeiros disparos.

John Grotzinger, do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), e cientista do projeto, diz que, se tudo der certo com os testes e ajustes, em cerca de dois dias a Curiosity vai se mover para o primeiro ponto a ser explorado - que ganhou o nome de Glenelg. O lugar foi escolhido por ser uma intersecção de três tipos de terreno e servirá para vários testes do equipamento e pode conter minerais hidratados (que surgem apenas na presença de água), um dos principais objetivos da Curiosity.

Como a sonda deve ter que passar duas vezes por esse ponto (na ida e na volta do monte Sharp, o principal local a ser explorado), os cientistas escolheram o nome Glenelg - um palíndromo.

Outros instrumentos

A Curiosity ligou nesta sexta-feira o gerador de nêutrons que carrega em uma de suas laterais. "Todos os instrumentos que estamos testando estão funcionando e estamos orgulhosos de anunciar que o instrumento DAN foi ligado hoje e operou com sucesso", anunciou Grotzinger.

O aparelho realizou vários disparos de nêutrons sobre a superfície marciana enquanto o sistema de radiação foi ativado quando "escutou" DAN e confirmou que estava funcionando. Grotzinger afirmou ainda que também realizaram testes com o instrumento REMS, estação ambiental fornecida pela Espanha, e adiantou que esperam poder divulgar os primeiros dados científicos na próxima semana.

Os cientistas estimam que, em cerca de um ano, o Curiosity chegará às encostas do monte Sharp, mas antes passará pelas marcas que os motores dos quatro propulsores deixaram ao aterrissar.

Com informações da agência EFE.