Há 26 anos, ônibus espacial Challenger explodia com 7 pessoas
28 jan2012 - 09h19
(atualizado em 23/7/2018 às 10h46)
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Em 1979, a Nasa - a agência espacial americana - contratou a empresa Rockwell, que fabricava os ônibus espaciais, para converter o veículo de testes STA-099 em uma nave capaz de levar astronautas ao espaço. O veículo ficou pronto em julho de 1982 e foi então renomeado como "Challenger".
A Nasa decidiu homenagear o navio de pesquisa britânico HMS Challenger, que na década de 1870 navegou nos oceanos Atlântico e Pacífico. O primeiro lançamento ocorreu em 4 de abril de 1983, quando também ocorreu a primeira caminhada espacial do programa de ônibus espaciais, além de colocar em órbita um satélite. A Challenger foi a primeira espaçonave a levar uma americana ao espaço, a primeira a ser lançada e a pousar à noite e a primeira a pousar no Centro Espacial Kennedy, o mais famoso da Nasa.
Em 28 de janeiro de 1986, o ônibus espacial era lançado para mais uma missão. Só que, desta vez, a decolagem durou apenas 73 segundos. Uma falha em um dos propulsores levou à explosão que destruiu a nave e tirou a vida de sete astronautas. Pedaços foram jogados na atmosfera. Muitos recolhidos. Outros desapareceram. Para se ter ideia, quase 11 anos depois, em dezembro de 1996, duas peças foram descobertas em uma praia da Flórida.
Mais tarde, no dia do acidente, o então presidente americano, Ronald Reagan, deveria dar um discurso sobre educação e na tripulação da Challenger estava aquela que seria a primeira professora no espaço, Christa McAuliffe. O discurso de Reagan, ao invés de comemorar a presença de Christa no lançamento, foi de lamento pelas mortes.
A causa
Um peça chamada de anel-O falhou, por vários motivos, entre eles é atribuída falha no design da peça, falta de testes do material utilizado e problemas de comunicação entre vários departamentos da Nasa. O anel deveria impedir que gases quentes saíssem do propulsor, mas falhou e, menos de 1 segundo após o lançamento, fumaça cinza começava a sair dessa peça. A 58 segundos, uma pequena chama aparece no mesmo local.
A 73 segundos, o tanque de hidrogênio começa a ser pressionado contra outro tanque. A explosão ocorre milésimos de segundo depois.
Após o acidente
Arnold D. Aldrich, que foi apontado como diretor do programa de ônibus espaciais logo após a explosão, diz que o acidente levou a fortes mudanças dentro da Nasa. Em um documento em que conta, em 2008, suas experiências na Nasa, ele afirma que a explosão fez a agência rever durante 12 anos o projeto da Estação Espacial Freedom, que foi convertida na Estação Espacial Internacional (ISS).
"A Estação Espacial poderia ter ficado operacional uma década antes", diz o ex-administrador. Segundo Aldrich, a Nasa passou por um momento sem precedentes de reestruturação, atrasos e explosão de custos de projetos, em especial da Freedom.
"O acidente da Challenger mudou o curso da história e da natureza tanto do programa espacial nacional, quanto do internacional, mesmo enquanto estes evoluem no século 21. O impacto total da decisão de lançar a Challenger ainda é desconhecido", completa Aldrich.
Sonho de criança, a profissão encanta muitos pelo desafio de trabalhar no espaço. Veja a seguir a história de vida de homens e mulheres que ganharam fama pelos feitos no espaço, ou até mesmo pelos comentários nas redes sociais e por acusação de crimes.
Foto: AFP
No dia 12 de abril de 1961 um piloto soviético de 27 anos partiu para a missão mais importante de sua vida. Após um voo de uma hora e 48 minutos, o cosmonauta soviético Yuri Gagarin entrou para a história da humanidade como o primeiro homem a viajar ao espaço
Foto: AFP
Após a missão, Yuri Gagarin viajou o mundo divulgando os feitos soviéticos e foi condecorado por reis, rainhas e presidentes, mas continuava alimentando o sonho de voar pela segunda vez. No entanto, nunca chegou ao espaço novamente. Em 27 de março de 1968, aos 34 anos, morreu quando o avião que pilotava caiu durante um treinamento
Foto: AFP
Inspirada pelos feitos de Yuri Gagarin, a cosmonauta soviética Valentina Tereshkova foi a primeira mulher a viajar ao espaço, a bordo da nave Vostok, em 1963
Foto: AFP
Nesta imagem de 2007, a primeira cosmonauta aparece ao lado do então presidente russo Vladimir Putin
Foto: AFP
A fama de Neil Armstrong veio após se tornar o primeiro homem a pisar na Lua, na missão do Apollo 11 em 1969. Ao encostar os pés no solo lunar, ele disse uma frase que ficou conhecida no mundo todo: 'um pequeno passo para um homem, um salto gigantesco para a humanidade'
Foto: Getty Images
Armstrong tinha 38 anos quando pisou na Lua. Após a missão, ele se aposentou da Nasa e se tornou professor. Nesta foto do final do ano passado, já com 81 anos, o astronauta discursa após receber uma medalha do Congresso americano
Foto: AFP
Buzz Aldrin foi o piloto da missão Apollo 11 e o segundo homem a pisar na Lua em julho de 1969. Ele completou duas horas e 15 minutos no solo lunar na companhia de Neil Armstrong e entrou para a história das conquistas espaciais americanas
Foto: AFP
O astronauta aposentado Buzz Aldrin, que também foi piloto da Força Aérea, dá palestras e divulga seus livros. Já participou de séries de televisão e até de filmes. Hoje tem 82 anos
Foto: AFP
Já imaginou chegar até a Lua, mas não poder pisar no solo lunar? Foi o que aconteceu com Michael Collins (centro), um dos três integrantes da missão Apollo 11. Enquanto seus colegas, Neil Armstrong (esq.) e Buzz Aldrin (dir.), caminhavam por mais de duas horas pelo satélite, Collins controlava a nave espacial
Foto: AFP
Collins nasceu na Itália em 1930, filho de um militar americano. Após a aposentadoria na Nasa, foi diretor do Museu Nacional Aeroespacial dos Estados Unidos e professor em Harvard. Nesta imagem, ele aparece durante homenagem no final de 2011
Foto: AFP
O russo Valeri Polyakov ficou famoso após quebrar o recorde mundial de maior tempo no espaço em 1995. O cosmonauta permaneceu exatamente 438 dias a bordo da estação espacial Mir
Foto: AFP
Imagem de 2010 mostra o astronauta japonês Soichi Noguchi no seu retorno à Terra após ficar 163 dias a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês). Noguchi ganhou fama não apenas pelas suas façanhas no espaço, mas também pelo sucesso de seus posts no microblog Twitter
Foto: AFP
Nesta imagem de 2011, Soichi Noguchi (dir.) aparece ao lado do presidente russo Dmitry Medvedev. Direto da Estação Espacial, o japonês publicava imagens do nosso planeta visto do espaço e informações sobre a missão. De volta a Terra, ele continua com muitos seguidores no microblog; para segui-lo, acesse @Astro_Soichi
Foto: AFP
Michael J. Massimino nasceu em 1962 e entrou para a Nasa em 1996. Voou ao espaço na missão STS-109 do Columbia, em 2002, e na missão STS-125 do Atlantis. Mas Michael ficou famoso mesmo no Twitter, onde tem mais de 1,2 milhão de seguidores com o perfil @Astro_Mike
Foto: AFP
Chamado de Mike, o astronauta (segundo da esq. para a dir.) participou de importante missão da Nasa a bordo do ônibus espacial Atlantis, em 2009
Foto: AFP
Nem só de glórias é feita a vida de um astronauta. A americana Lisa M. Nowak foi demitida da Nasa em 2007 após um escândalo amoroso. Sua única missão foi a bordo da nave Discovery, em 2006, quando ficou 13 dias no espaço
Foto: AFP
Em 2007, na época com 43 anos, a astronauta Lisa M. Nowak chegou a ser presa acusada de tentar sequestrar uma mulher que ela julgava ser sua rival pelo amor de outro astronauta. Após a demissão na Nasa, ela voltou a atuar na Marinha americana, seu posto de origem
Foto: AFP
Em 29 de março de 2006, o paulista Marcos Pontes se tornou a primeira - e até hoje a única - pessoa nascida no Brasil a participar de um voo espacial, a bordo da nave russa Soyuz TMA-8. Após dez dias em órbita, Pontes regressou à Terra, pousando no deserto do Cazaquistão
Foto: AFP
No ano seguinte, o astronauta brasileiro foi homenageado pela escola de samba Rosas de Ouro, no Carnaval de São Paulo. Pontes, hoje com 49 anos, publicou o livro 'Missão Cumprida' sobre sua experência no espaço e divide a preparação para realizar o sonho de uma nova missão com palestras motivacionais pelo País