RS: descoberto "matador dos pampas", predador de 260 mi anos
17 de janeiro de 2012 • 12h46 • atualizado às 13h19

Uma nova espécie de predador que viveu no Período Permiano (há mais de 260 milhões de anos), da Era Paleozoica, foi descoberto no Rio Grande do Sul. O animal é um dinocefálio, um tipo de terápsido ("réptil mamaliforme"), parente distante dos mamíferos. O trabalho será publicado na próxima semana na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

A espécie será chamada de Pampaphoneus biccai. O nome do gênero significa, em grego, "matador dos pampas" e o nome da espécie, biccai, é uma homenagem a José Bicca, proprietário da fazenda onde foi feito o achado, em 2008. O fóssil - um crânio completo que mede 35 cm de comprimento - foi encontrado na região dos pampas do Rio Grande do Sul. O sítio paleontológico foi localizado através da análise de imagens de Google Earth.

Segundo os cientistas, a descoberta é importante porque este é o primeiro achado de um carnívoro terrestre da Era Paleozoica na América do Sul. Ele soma-se a achados prévios de herbívoros do Período Permiano na região, como os pareiassauros e o anomodonte Tiarajudens eccentricus, e contribui a um melhor conhecimento dos ecossistemas durante esse período geológico.

Os resultados da análise das afinidades da nova espécie também sugerem que ela está aparentada com dinocefálios carnívoros encontrados na Rússia e na África do Sul. Isto constitui forte evidência de que as faunas terrestres do supercontinente Pangaea tinham uma distribuição global já durante o Permiano Médio (normalmente é aceito que as faunas terrestres tinham uma distribuição cosmopolita no Triássico, período que segue ao Permiano). Ou seja, vertebrados terrestres tais como Pampaphoneus e seus parentes eram capazes de se dispersar facilmente desde Gondwana (sul da Pangaea) até Laurásia (norte da Pangaea) e vice-versa, desde ou até lugares distantes como Brasil, Rússia e África do Sul.

Confira caraterísticas da nova espécie:
- Media aproximadamente 3 m de comprimento e pesava mais que um leão;
- Possuía quatro grandes caninos (dois superiores e dois inferiores) em forma de gancho, para prender a pressa;
- Os ossos do seu crânio eram recobertos por rugosidades, como as que possuem os crânios dos jacarés;
- Caçava herbívoros que viveram no Rio Grande do Sul, como os pareiassauros (répteis robustos e acouraçados) e o anomodonte Tiarajudens;
- Apesar do seu aspecto geral, o animal não era um réptil ou um dinossauro, e sim um terápsido, ou seja, um parente distante dos mamíferos.