Nasa celebra 50º aniversário da missão do 1º americano no espaço
A Nasa, agência espacial americana, celebra nesta quinta-feira os 50 anos da façanha do astronauta Alan Shepard, que se transformou no primeiro americano a viajar ao espaço e o segundo ser humano, após o cosmonauta soviético Yuri Gagarin, que se antecipou em 23 dias.
"Há 50 anos, Alan Shepard partiu rumo ao espaço na primeira missão espacial tripulada dos Estados Unidos", lembrou o diretor da Nasa, Charles Bolden. Segundo ele, aquele voo "abriu o caminho de nosso país à prospecção e às descobertas que continuam até nossos dias".
O dia 5 de maio de 1961 foi uma boa data, destacou Bolden, que lembrou que ainda era um adolescente decidindo o que estudar e nem se quer sonhava com a carreira de piloto e astronauta, antes de ocupar seu atual cargo.
Shepard não conseguiu orbitar a Terra, como fez o cosmonauta soviético, mas "o voo foi um grande sucesso", afirmou Bolden, e serviu para impulsionar "a liderança da Nasa nos voos espaciais tripulados que mantivemos desde então".
O astronauta americano realizou há 50 anos um voo suborbital a bordo da cápsula da nave Mercury 3, que alcançou 187 quilômetros de altitude e durou 15 minutos, ao contrário do que fez Gagarin, que ficou mais de uma hora no espaço, o que levou os soviéticos a menosprezarem a façanha americana.
No entanto, a corrida espacial voltava a pôr o relógio em andamento, depois que os soviéticos também anteciparam ao lançar o primeiro satélite, o Sputnik, em 1957. Quatro anos depois, em 25 de maio de 1961, o então presidente americano, John F. Kennedy, anunciava sua intenção de levar o homem à Lua antes do fim da década.
Bolden assinalou que os esforços pioneiros de Shepard promoveram "gerações de líderes que trabalharam para ampliar a compreensão de nosso universo e se esforçaram para explorar o potencial humano que possibilitou as primeiras conquistas de nosso programa espacial".
O próprio Bolden afirma que se sentiu orgulhoso de seguir os passos de Shepard vários anos depois e se transformar em piloto de testes. Além de lembrar a efeméride, ele pediu que se continue com "o mesmo espírito de inovação que nos primeiros dias dos voos espaciais".
